Der für eine Woche geplante Aufenthalt von zwei Nasa-Astronauten auf der Internationalen Raumstation ISS wird sich auf mehr als acht Monate verlängern. Grund dafür sind erhebliche technische Probleme mit Boeings „Starliner“-Raumschiff, wie die US-Raumfahrtbehörde Nasa am Donnerstag mitteilte. Die Astronautin Suni Williams und ihr Kollege Barry 'Butch' Wilmore, die Anfang Juni mit dem ersten bemannten Testflug des „Starliner“ an der ISS ankamen, sollen nun erst im Februar 2025 zur Erde zurückkehren – und das mit einem Raumschiff des Herstellers SpaceX.
Translated to Danish:
Det for en uge planlagte ophold for to Nasa-astronauter på den internationale rumstation ISS vil blive forlænget til mere end otte måneder. Årsagen er betydelige tekniske problemer med Boeings "Starliner"-rumskib, oplyste den amerikanske rumfartsorganisation Nasa torsdag. Astronauten Suni Williams og hendes kollega Barry 'Butch' Wilmore, der ankom til ISS i begyndelsen af juni med den første bemandede testflyvning af "Starliner", skal nu først vende tilbage til jorden i februar 2025 – og det med et rumskib fra producenten SpaceX.
„Astronauternes sikkerhed har højeste prioritet“, forklarede Nasa-chef Bill Nelson om beslutningen at sende „Starliner“ ubemandet tilbage til Jorden. Hjemrejsen, oprindeligt planlagt til midten af juni, blev aflyst efter forekomsten af tekniske vanskeligheder. Disse omfattede problemer med motorerne og lækager i heliumsystemet. Siden da har de to astronauter siddet fast 400 kilometer over Jorden.
NASA-manager Norman Knight rapporterede, at Williams og Wilmore "fuldt og helt støtter" beslutningen om at forlænge deres ophold og fortsætte deres mission på ISS. Ifølge den nye plan vil de to astronauter i februar skifte til SpaceXs "Crew Dragon", som skal bringe dem sikkert tilbage til Jorden. Den ubemandede "Starliner" vil vende tilbage til Jorden allerede i begyndelsen af september for at skabe plads til ankomsten af "Crew-9", der efter planen skal starte fra Cape Canaveral rumstationen efter den 24. september.
Den planlagte mission for "Crew 9" foreskriver, at Williams og Wilmore, som oprindeligt kun var beregnet til en uge i rummet, vil tilbringe yderligere måneder på ISS som en del af denne besætning. NASA understregede, at sådanne opholdstider er inden for det normale interval for erfarne astronauter som Williams og Wilmore, som opholder sig i rummet i seks til otte måneder. I løbet af denne tid vil de deltage i videnskabelige eksperimenter og udføre vedligeholdelsesarbejde på ISS.
Den forlængede mission stiller NASA over for logistiske udfordringer, som dog bliver håndteret. Forsyningen med mad og drikkevand er sikret gennem ekstra fragtflyvninger. "Ingen behøver at gå på diæt," forsikrede NASA-manager Dana Weigel.
Boings "Starliner", et delvist genanvendeligt rumfartøj, har kæmpet med tekniske problemer i årevis. Mens SpaceX' "Crew Dragon" efterhånden transporterer mennesker og teknologi til ISS uden væsentlige problemer, er Boeings "Starliner" blevet bagud. Efter flere tilbageslag, herunder en mislykket ubemandet testflyvning i 2019, lykkedes det først i 2022 med en vellykket flyvning til ISS.
På trods af de gentagne problemer, står NASA bag projektet. "Det er et meget kraftfuldt rumfartøj," understregede NASA-manager Steve Stich. NASA-chef Bill Nelson udtrykte optimisme over, at "Starliner" i fremtiden pålideligt vil kunne transportere besætninger til ISS.
Disse seneste problemer kaster dog en skygge over Boeings bestræbelser på at spille en lignende rolle som SpaceX i den kommercielle rumfartssektor. Forsinkelserne og de tekniske udfordringer udgør yderligere forhindringer for virksomheden, som det skal overvinde for at genvinde tilliden til sine rumfartssystemer.
