Blue Origins tunge løfteraket New Glenn har med succes nået kredsløb på sin jomfrurejse. Dermed rykker grundlægger Jeff Bezos et skridt tættere på at udfordre Elon Musks SpaceX på det konkurrenceprægede marked for satellitopsendelser.

Torsdag morgen kl. 2:03 lokal tid blev den 98 meter høje raket opsendt fra Cape Canaveral Space Force Station i Florida, fem år senere end oprindeligt planlagt. Kort efter opsendelsen blev booster-trinet adskilt, og efter 13 minutter nåede New Glenn kredsløb, ledsaget af bifald i Blue Origins kontrolcenter. Opsendelsen måtte udsættes flere gange. Senest forhindrede dårligt vejr, en iset komponent og et skib i sikkerhedszonen opsendelsen. Trods disse forhindringer løftede New Glenn endelig, ledsaget af en symbolsk røgsky der glimtede i virksomhedens blå farver.

Die Rückführung des Boosters, die die Wiederverwendbarkeit der Rakete demonstrieren sollte, scheiterte jedoch. „Unser Hauptziel war, sicher den Orbit zu erreichen. Alles Weitere ist ein Bonus“, sagte Ariane Cornell, Leiterin der In-Space-Systeme bei Blue Origin. Die nach US-Astronaut John Glenn benannte Rakete hat eine Tragfähigkeit von 45 Tonnen für den niedrigen Erdorbit. Obwohl dies deutlich unter den 150 Tonnen von SpaceX’ Starship liegt, überzeugt New Glenn mit einer der größten Nutzlastverkleidungen der Branche: 22 Meter hoch und 7 Meter im Durchmesser. Angetrieben wird sie von sieben mit Flüssigerdgas betriebenen BE-4-Triebwerken, die zusammen über 3,8 Millionen Pfund Schub erzeugen.

Raketten skal også bringe satellitter til Amazons Project Kuiper i rummet, som vil konkurrere med SpaceXs Starlink, samt til Blue Origins månelander Blue Moon. Kunder inkluderer også NASA, AST SpaceMobile og forskellige telekommunikationsudbydere. I øjeblikket dominerer SpaceX markedet med sine Falcon-raketter og stod for over halvdelen af de globale 259 orbitalstarter i 2024. Mange brancheeksperter forventer, at SpaceX med sit Starship, hvis syvende testflyvning er nært forestående, vil sænke opsendelsesomkostningerne betydeligt. Selvom Blue Origin ikke har offentliggjort et præcist antal planlagte missioner for New Glenn, er flere raketter i produktion. Det næste skridt er en række testflyvninger, før raketten tages i kommerciel drift.