Pavel Durov, den russiskfødte milliardær og grundlæggeren af den verdensomspændende populære besked-app Telegram, blev anholdt lørdag aften i lufthavnen Le Bourget ved Paris. Anholdelsen, som fandt sted efter Durovs ankomst fra Aserbajdsjan, udløste straks diplomatiske spændinger mellem Rusland og Frankrig og medførte kraftig kritik af den europæiske ytringsfrihed.
I henhold til oplysninger fra tre anonyme kilder, herunder to franske politibetjente og en russisk kilde, blev Durov arresteret i Frankrig på grund af en arrestordre. Arrestordren skal angiveligt være relateret til anklager om, at Telegram på grund af utilstrækkelig moderation muliggør spredning af forbrydelser og ikke samarbejder tilstrækkeligt med myndighederne.
Telegram, der er baseret i Dubai og har næsten en milliard brugere verden over, forsvarede Durov i en officiel erklæring. Virksomheden understregede, at den overholder Den Europæiske Unions love, herunder Digital Services Act, og at Durov regelmæssigt rejser til Europa. "Det er absurd at hævde, at en platform eller dens ejer kan holdes ansvarlig for misbrug af platformen," lød det videre.
Anholdelsen af Durov har skabt røre i Rusland. Russiske politikere, herunder Maria Butina, som kaldte Durov en "politisk fange", og den tidligere præsident Dmitrij Medvedev, udtrykte skarp kritik. Medvedev beskyldte Durov for at have undervurderet de risici, der var forbundet med hans flugt fra Rusland.
Situationen forværres yderligere af den kritiske reaktion fra Elon Musk, ejeren af X (tidligere Twitter), der reagerede på fængslingen med ordene: "Det er 2030 i Europa, og du bliver henrettet, fordi du kan lide en meme." Denne udtalelse understreger den stigende bekymring over begrænsningerne af ytringsfriheden i Europa.
Durov, som har statsborgerskab i Frankrig og De Forenede Arabiske Emirater, grundlagde Telegram i 2014, efter at han forlod Rusland, fordi han nægtede at lukke oppositionsgrupper på sin tidligere platform VKontakte. Siden da har Telegram spillet en central rolle i informationsspredningen, især i Rusland og Ukraine.
Ruslands udenrigsministerium har officielt opfordret Frankrig til at beskytte Durovs rettigheder og har skarpt kritiseret anholdelsen. De franske myndigheder har endnu ikke givet en officiel udtalelse om hændelsen.
Durovs anholdelse kunne få vidtrækkende konsekvenser for de geopolitiske spændinger og diskussionerne om ytringsfrihed i Europa. Telegram forbliver trods kontroverserne en af de mest udbredte og indflydelsesrige sociale medieplatforme i verden.
