De verdens førende auktionshuse som Bonhams, Christie's, Phillips og Sotheby's satser på de ultra-riges formuer for at overleve den svækkede økonomiske vækst i Kina og øge deres salg i Asien. Denne strategi viser sig i åbningen af nye hovedkvarterer og udvidede udstillingsrum i Hongkong samt en mere omfattende auktionskalender.

Christie’s, et af verdens ældste auktionshuse, flytter sit regionale hovedkvarter til den nye Henderson-skyskraber i Hongkong i september, hvor det vil afholde en række auktioner på 50.000 kvadratmeter. Sotheby’s åbnede i juli en ny butik i hjertet af Hongkongs forretningsdistrikt og investerede i nye kontorlokaler. Bonhams åbner også et nyt hovedkvarter i Hongkong i september, mens Phillips allerede sidste år flyttede til en ny adresse.

Disse udvidelser finder sted på trods af et globalt fald på kunstmarkedet og svagere forbrug på luksusvarer i Kina. Ifølge forskningsfirmaet ArtTactic er salgspriserne ved de aftenauktioner i Hong Kong, der betragtes som de mest betydningsfulde, faldet med 40 procent i de første seks måneder af dette år sammenlignet med året før, hvilket har nået det laveste niveau siden 2017.

Selvom den kinesiske økonomi kun voksede med 4,7 procent i andet kvartal i år, og forbrugsudgifterne fortsat er svage, ser Francis Belin, præsident for Christie's Asia, at auktionshusets luksussegment i vid udstrækning er upåvirket af disse udviklinger. Ifølge Belin fokuserer kunderne i regionen, hvoraf 80 procent kommer fra det kinesiske fastland, Taiwan eller Hongkong, på det meget højt prissatte segment, som er mindre sårbart over for økonomiske afmatninger. "For at købe de genstande, vi sælger, skal man ikke blot have penge, men rigtig mange penge. Det er en meget lille gruppe", siger Belin.

Alligevel faldt andelen af asiatiske købere af Christie's samlede auktionssalg fra 39 procent i 2021 til 21 procent i de første seks måneder af dette år. Trods dette fald ser Belin stadig ubenyttet potentiale for at bringe flere salg til Hongkong, da asiatiske samlere hidtil ofte har været mere aktive ved auktioner i udlandet.

Selv Sotheby’s, som også lider under en global nedgang i auktionssalget, satser på det asiatiske marked. Auktionshuset åbnede for nylig et to-etagers "Maison" i et indkøbscenter i Central District i Hong Kong, hvor sjældne bøger, malerier og skulpturer tilbydes, der spænder fra 5.000 HK$ (ca. 640 US$) til 50 millioner HK$. Nathan Drahi, administrerende direktør for Sotheby’s Asia, ser stadig potentiale i det øvre markedssegment på trods af udfordringerne, især hos kinesiske samlere.

Udvidelserne af auktionshusene i Hongkong finder sted på et tidspunkt, hvor markedet på grund af geopolitiske usikkerheder og voksende konkurrence bliver stadig mere "nervøst", som Meg Maggio, kunstkonsulent og global direktør for Pearl Lam Galleries, påpeger. "Udfordringen består i, om der vil være for mange auktioner og for mange aktiviteter fra auktionshuse i Hongkong. Mætter de markedet?" spørger hun kritisk.