Våbenhandlere i Yemen bruger social media-platformen X, tidligere kendt som Twitter, til åbent at sælge Kalasjnikover, pistoler, granater og granatkastere. Disse handlere opererer hovedsageligt i hovedstaden Sanaa og i områder, der kontrolleres af Houthi-oprørerne – en Iran-støttet gruppe, som af USA og Australien klassificeres som en terrororganisation.

Edmund Fitton-Brown, tidligere britisk ambassadør i Yemen og nu ansat hos Counter Extremism Project, understreger: "Det er utænkeligt, at disse våbenhandlere ikke handler på vegne af Houthierne." Han tilføjer, at private handlende, der ville forsøge at sælge våben til den yemenitiske regering, hurtigt ville blive stoppet.

En undersøgelse fra den britiske avis The Times viste, at flere yemenitiske konti på platformen endda bar det blå verifikationsmærke. På trods af gentagne forespørgsler har hverken The Times eller BBC hidtil modtaget en udtalelse fra X. Siden overtagelsen af Elon Musk i 2022 er de fleste indholds-moderatorer på platformen blevet fyret, hvilket har gjort kontrollen over ulovlige aktiviteter betydeligt sværere.

Reklamen, der hovedsageligt er skrevet på arabisk, henvender sig primært til yemenitiske kunder i et land, hvor det siges, at antallet af våben er tre gange så stort som befolkningen. BBC fandt flere eksempler på online-annoncer, der tilbød våben til priser i yemenitiske og saudiske Riyal. Annoncerne er ofte udstyret med lokkende beskrivelser for at tiltrække potentielle købere. Et tilbud reklamerer således med ”førsteklasses håndværk og fremragende garanti” og fremhæver en modificeret AK-47 som "det bedste valg". I en demonstrationsvideo, der blev optaget om natten, viser sælgeren, hvordan han affyrer et 30-skuds magasin i fuldautomatisk tilstand. Et andet tilbud fremhæver sandfarvede, pakistansk fremstillede Glock-pistoler til omkring 900 amerikanske dollars.

Disse annoncer er dog ikke gemt i dybderne af Dark Web, hvor ulovlige varer normalt handles, men er åbne for millioner af mennesker på X. I lyset af dette har den britisk-baserede NGO Tech Against Terrorism rettet en hastende appel til teknologiplatforme om aktivt at fjerne indhold, der støtter houthierne, fra internettet og sociale medieplatforme.

Her er overskriften oversat til dansk:
"Houthis, en stammebaseret minoritet fra bjergene, overtog magten i Yemen i 2014 og væltede den FN-anerkendte regering. Siden da har en syv år lang militær operation under ledelse af Saudi-Arabien ikke formået at fjerne dem, mens landet er sunket ned i en borgerkrig. I slutningen af 2023 angreb Houthis, som besidder et omfattende arsenal af droner og missiler, mange af disse af iransk produktion, i stigende grad kommercielle og militære skibe i Det Røde Hav. Selvom Houthis hævder at udføre disse angreb i palæstinensernes navn i Gazastriben, havde mange af de angrebne skibe ingen forbindelse til Israel.

En af USA-ledet maritim mission ud for kysten kunne ikke forhindre Houthi-angreb på skibsfarten, hvilket har ført til ødelæggende konsekvenser for handelen gennem Suezkanalen i Egypten.

Disse udviklinger rejser alvorlige spørgsmål om sociale medieplatformes rolle i udbredelsen og salget af våben og viser nødvendigheden af strengere kontrol og moderation på disse platforme.