Visa, Mastercard og de største kreditkortudstedende banker i USA er blevet enige om et forlig med handlende, som har sagsøgt dem i næsten to årtier over gebyrerne, der opkræves for at trække på kreditkort. Forliget indebærer, at kreditkortnettene og bankerne vil sænke de gebyrer, som handlende skal betale for at acceptere kreditkort. Disse gebyrer, ofte omtalt som swipe- eller vekslegebyrer, ligger i gennemsnit på omkring 2%.
Aftalen ville sænke alle satser med 0,04 procentpoint i tre år og den gennemsnitlige sats på tværs af netværkene med 0,07 procentpoint i fem år. Advokatholdet, der forhandlede aftalen for handlerne, sagde, at dette ville eliminere gebyrer for 30 milliarder dollars over fem år. Sidste år indsamlede netværkene og bankerne i alt 72 milliarder dollars i interchange-gebyrer, ifølge kortdatafirmaet Nilson Report.
Den foreslåede aftale ville skabe visse ændringer for at give forhandlere mere valgfrihed ved accept af kort ved at tillade dem at dirigere forbrugere mod kort med lavere gebyrer. Den ville også give små virksomheder mulighed for at forene sig for at forhandle swipe-gebyrer, ligesom store detailhandlere allerede gør i dag.
Aftalen kræver godkendelse af en føderal dommer i Brooklyn, N.Y. Tidligere aftaler trak ud i årevis med domme og appeller, hvilket også kunne ske for denne pagt på grund af det brede udvalg af involverede handlende og deres forskellige meninger.
Doug Kantor, General Counsel for National Association of Convenience Stores, udtalte at aftalen kun tilbyder beskedne lettelse uden at adressere det grundlæggende problem med de påståede fastsættelser af swipe-gebyrerne af Visa og Mastercard sammen med bankerne. "Jeg ville forvente, at der vil være betydelig modstand fra handlende mod denne aftale," sagde Kantor.
Visa annoncerede tirsdag, at det gør betydelige indrømmelser over for små virksomheder. Mastercard sagde, at aftalen vil bringe afslutning og værdi for forretningsindehavere. Advokatholdet, der repræsenterer sagsøger-handlerne, sagde, at den foreslåede aftale ville tilbyde øjeblikkelig lettelse i gebyrerne og hjælpe med at fjerne begrænsninger for deres forretninger.
Forhandlere indgav dette kontroversielle gruppesøgsmål mod Visa, Mastercard og banker i 2005. De påstod, at kortnetværksselskaberne og bankerne konspirerede for at holde interchange-gebyrerne høje. Interchange-gebyrer fastsættes af kortnetværksselskaberne. Forhandlere betaler disse gebyrer til bankerne, hver gang forbrugere bruger kreditkort til at købe varer og tjenesteydelser. Selvom de individuelt er små, akkumuleres de årligt til milliarder af dollars.
Forhandlere ønskede at få mulighed for at forhandle gebyrer direkte med bankerne. Visa, Mastercard og bankerne har allerede løst en del af søgsmålet og indvilliget i at betale forhandlerne næsten 6 milliarder dollars. Sidste år bekræftede en appeldomstol denne aftale. Den nye foreslåede aftale sigter mod at adressere de resterende aspekter af søgsmålet, hvor detailhandlere ønskede at tage fat på, hvad de betegnede som det konkurrencestridige natur af kort-netværkene.
Visa og Mastercard står over for yderligere udfordringer med hensyn til deres dominans i kortindustrien. Amerikanske senatorer presser på for lovgivning, der gør det muligt for handlende at behandle Visa- og Mastercard-kreditkort gennem andre betalingsnetværk.
