Google, søgemaskinegiganten og datterselskab af Alphabet, har haft en svær sommer.

I den fire år lange sag, som strækker sig over 286 sider og er anlagt af det amerikanske justitsministerium, bliver Google betegnet som en "monopolist". Sagen belyser, hvordan virksomheden har brugt milliarder af dollars på eksklusivkontrakter med mobiludbydere, browserudviklere og enhedsproducenter. En stor modtager af denne praksis var Apple, producenten af iPhone. Alene i 2022 betalte Google 20 milliarder dollars til Apple for at sikre, at Googles søgemaskine var forudindstillet som standard i Apples Safari-browser.

Dommen afslører problematiske praksisser i søgemaskineindustrien. Google hævdede altid, at dets gratis og kvalitetsførende søgetjenester ikke ville skade forbrugerne. Mens nogle af disse argumenter blev anerkendt, gør sagen det alligevel klart, at Big-Tech-virksomheders markedsmagt kan skade forbrugerne på mange måder.

Google’s milliard-dollarde eksklusivaftaler har faktisk været med til at cementere virksomhedens position som førende søgemaskine. Dette begrænser valgmulighederne, hæmmer innovationen og forhindrer andre virksomheder i at vokse. I øjeblikket kontrollerer Google 90 procent af søgemaskinemarkedet, og for mobile enheder er andelen endda 95 procent. Denne trafik er grundlaget for Googles reklamemodel og driver dataflowet til forbedring af sine tjenester.

Here is the translated heading in Danish:

Kartelsager mod store teknologivirksomheder er ofte langvarige og komplekse, hvilket giver denne sag særlig betydning. Den kunne tjene som præcedens, der opmuntrer andre dommere i verserende teknologiretsager og afholder virksomheder fra at indgå eksklusivaftaler. Derudover kunne den føre til civile søgsmål mod Google, f.eks. fra virksomheder, der føler sig skadet af denne praksis.

Interessant nok har Alphabets aktiekurs næppe ændret sig siden dommen. Google vil appellere dommen, og Justitsministeriet skal stadig beslutte om afhjælpningsforanstaltninger. En mulighed ville være at tvinge Google til at adskille sin søgemaskine fra sit Android-operativsystem og Chrome-browser. En anden mulighed ville være at forpligte Google til at gøre sine søgedata tilgængelige for andre virksomheder. Begge tiltag ville være radikale, svære at gennemføre og muligvis for tilbageskuende.

Det ville være mere fornuftigt at begrænse Googles evne til at beskytte sin dominans i fremtiden. En mulig løsning ville være at forhindre virksomheden i at indgå eksklusivaftaler. Også Apple ville blive påvirket, da betalinger fra Google udgør en betydelig del af dets serviceforretning på 85 milliarder dollars. Dette kunne dog give Apple et incitament til at udvikle deres egen søgemaskine. En anden mulighed ville være at sikre, at brugerne kan vælge deres søgemaskine gennem en "Valgskærm" i stedet for at bruge en forudindstillet. Dette er allerede påkrævet i EU og kunne også gavne nye, AI-drevne søgeværktøjer.

Til sidst kunne Google finde ud af, at dets største fjende ikke var tilsynsmyndighederne, men sig selv.