Neuralink, Elon Musks virksomhed for hjerne-computer-grænseflader, har igen vakt opsigt med sit innovative hjerneimplantat. Efter at virksomheden i marts præsenterede sin første patient, der kunne styre en computermarkør alene ved tankekraft, er resultaterne for den anden patient nu blevet offentliggjort. Ifølge Neuralink bruger denne patient allerede implantatet til at spille videospil og bruge design-software.

Det af Neuralink udviklede apparat, som er fuldt implanterbart og trådløst, kan, hvis det viser sig at være sikkert i kliniske studier, repræsentere en betydelig forbedring i forhold til ældre teknologi. Det sigter mod at gøre det muligt for mennesker med alvorlige rygmarvsskader at bruge computere og muligvis genoprette tabte motoriske færdigheder.

Neuralinks implantat fungerer ved at bore et cirka møntstort hul i kraniet og indsætte apparatet oven på den motoriske cortex, som er ansvarlig for styring af vilkårlige bevægelser. Teknologien er baseret på 64 små, hårtynde tråde, der indføres i hjernen og opfanger elektriske signaler fra neuronerne. Disse signaler digitaliseres derefter og videresendes til en computerapplikation fra Neuralink, der oversætter dem til handlinger som at flytte en markør.

En væsentlig fordel ved Neuralink-implantatet er, at det trådløst overfører data og i modsætning til ældre teknologier kan anvendes uden eksterne computere. Dette gør det muligt for patienter at bruge enheden derhjemme, hvilket er en betydelig forbedring i forhold til tidligere, laboratoriumsbaserede systemer.

Den første Neuralink-patient, Noland Arbaugh, opdagede dog efter cirka en måned, at ydeevnen af hans implantat aftog. Nogle af de implanterede tråde havde trukket sig tilbage, hvilket påvirkede hans evne til at bevæge og klikke med den virtuelle musemarkør. Neuralink kunne dog genoprette hans funktioner ved justeringer af algoritmerne.

Den anden patient, kun kendt som "Alex", havde indtil videre ingen sådanne problemer. Neuralink optimerede operationsteknikkerne ved at reducere hjernens bevægelser under indgrebet og føre trådene dybere ind i den motoriske cortex. Derved blev implantatets funktionalitet bevaret, og Alex kunne med succes spille et videospil, som normalt kræver to joysticks og flere knapper.

Neuralink planlægger at implantere otte flere mennesker i år, sagde Musk for nylig. Virksomheden har allerede rejst over 600 millioner USD til forskning og har for nylig fået grønt lys fra Food and Drug Administration (FDA) til at gennemføre yderligere kliniske studier.

Med de hidtidige fremskridt er Neuralink fortsat førende i kapløbet om at udvikle hjerne-computer-grænseflader, der kunne revolutionere livet for mennesker med alvorlige handicap.