I den hårdt konkurrerende kinesiske marked er iPhone-salget fra Apple Inc. faldet med 19% i marts kvartalet, den værste præstation for enheden siden starten af Covid-pandemien omkring år 2020. Ifølge uafhængige data fra Counterpoint Research faldt det amerikanske firma til en tredjeplads, cirka på niveau med den hurtigt opadgående rival Huawei Technologies Co. Det samlede marked oplevede en vækst på omkring 1,5%, anført af lokale mærker som Honor Device Co. og Xiaomi Corp.

iPhones svaghed er især bemærkelsesværdig, da det første kvartal, hvor Kina fejrer det kinesiske nytår, traditionelt er en tid med øget forbrug. I modsætning hertil kunne Huawei opnå næsten 70% vækst, hvilket understreger deres genopblussen i premiumsegmentet, som Apple engang dominerede. Denne udvikling forstærkes af den succesfulde brug af en chip produceret i Kina hos Huawei, hvilket blev realiseret på trods af de sanktioner, der blev pålagt af USA.

Counterpoints data, der giver det første fuldstændige billede af første kvartal, følger efter analyser fra IDC, som viser et globalt fald på næsten 10% i iPhone-leverancerne i de første tre måneder af 2024. Dette rejser bekymringer om Apples evne til at fortsætte med at generere vækst i en tid, hvor virksomheden forbereder sig på at offentliggøre sine kvartalsresultater den 2. maj.

I et usædvanligt træk indførte Apple rabatter i Kina i januar for at støtte salget af deres nyeste generation af enheder. Også deres handelspartnere der tilbød incitamenter og gav rabatter på op til 180 dollars fra den normale pris. „Apples salg var dæmpet i kvartalet, da Huaweis comeback ramte Apple direkte i premiumsegmentet," sagde Ivan Lam, senioranalytiker hos Counterpoint. „Desuden var erstatningsefterspørgslen efter Apple produkter noget afdæmpet sammenlignet med tidligere år.“

Trods udfordringerne forbliver Kina et af firmaets største markeder, men forretningen der er blevet vanskeliggjort, efter at Beijing har skærpet forbuddet mod udenlandske apparater i statsstøttede virksomheder og regeringsinstitutioner. Apple, engang verdens mest værdifulde firma, har i år oplevet et fald i sine aktier på 14%, hvilket er under den samlede markedsudvikling. Dets markedsvurdering er stadig på 2,56 billioner dollars, hvilket gør det til det næstmest værdifulde firma efter Microsoft Corp.

Investorerne er nu fokuseret på, hvordan virksomheden vil afværge potentielle tab af markedsandele i månederne op til lanceringen af sin næste forbedrede produktlinje til efteråret. Apple kæmper også imod opfattelsen af at være bagud i kapløbet om implementering af kunstig intelligens.