Den europæiske konkurrencekommissær Margrethe Vestager har afsluttet flere undersøgelser mod amerikanske teknologivirksomheder de seneste år. Mange af disse undersøgelser blev påbegyndt af hendes forgænger, men under hendes ledelse har EU idømt Google bøder, krævet at Apple betaler 13 milliarder euro tilbage til Irland i påstået udestående skatter, og i år har unionen pålagt Qualcomm Inc. en næsten 1 milliard euro tung straf for betalinger til Apple, som EU betragtede som ulovlige.

Siden 2010, da EU startede med at undersøge Googles påståede misbrug af sin dominerende søgemaskine og senere sit Android-styresystem, har Brasilien, Indien og Rusland iværksat deres egne kartelundersøgelser mod virksomheden. Rusland og Indien har pålagt bøder. (Google har forliget sagen i Rusland og overvejer, om de skal anke i Indien.) Fire brasilianske undersøgelser mod Google er stadig igangværende.

Den Europæiske Union har etableret sig som en af verdens strengeste håndhævere af konkurrenceloven i de seneste år. På teknologisk niveau har Bruxelles og individuelle europæiske regeringer sat virksomheder i søgelyset for sager såsom konkurrence, beskatning, databeskyttelse og hadefulde ytringer. Europæiske lande forbereder sig på at håndhæve en stram ny databeskyttelseslov, og EU's tilsynsmyndigheder viser stigende interesse for potentielt misbrug af data og algoritmer.

USA, der i årevis kun har reguleret internettet let, begynder nu at genoverveje deres tilgang. I de seneste uger har forargelsen over afsløringen fra Facebook Inc., at et britisk firma har hentet og beholdt oplysninger om millioner af Facebook-brugere uden tilladelse, ført til, at både føderale og statslige myndigheder i USA har iværksat undersøgelser mod det sociale medie-selskab og skabt udsigter til ny amerikansk lovgivning. Facebooks CEO Mark Zuckerberg vil næste uge fremstå foran et udvalg i Repræsentanternes Hus.

Vestager, en 49-årig dansker, er blevet det offentlige ansigt af Europas bestræbelser på at begrænse teknologifirmaer og er de facto blevet den globale regulator for USA's teknologigiganter. Hendes tilgang til virksomheder som Google og Apple Inc. har skabt bølger verden over og påvirket regulerende tiltag ikke kun i USA, men også i lande som Brasilien, Indien og Rusland.

Vestager har brugt denne magt til at udvide konkurrenceloven til internetalderens problemer. I sine beslutninger har hun fremhævet EU-retspraksis, der siger, at dominerende virksomheder har et særligt ansvar for ikke at misbruge deres magt.

Dette adskiller sig fra tilgangen hos de amerikanske konkurrencemyndigheder. De går ind for at gribe ind over for virksomheder kun i tilfælde, hvor forbrugerne lider skade for ikke at kvæle innovationer, især i det digitale rum. "Hvor der ikke er beviselig skade på konkurrencen og forbrugerne, tøver vi med at pålægge digitale platforme særlige forpligtelser," sagde Makan Delrahim, chefen for antitrust i Justitsministeriet, for nylig i en tale i Bruxelles.