USA og Rusland diskuterer en mulig fangeudveksling, som kunne omfatte løsladelsen af "Wall Street Journal"-journalisten Evan Gershkovich, der har været fængslet i Rusland i over et år. Dette blev meddelt af den russiske viceudenrigsminister Sergei Ryabkov. Dialogen finder sted gennem en specialiseret og lukket kanal, som Ryabkov ikke havde tilladelse til at udtale sig om indholdet af.
Ryabkovs udtalelse kom efter forespørgsler på rapporter, der sagde, at USA forbereder et nyt tilbud om udveksling af Gershkovich og den amerikanske statsborger Paul Whelan, en tidligere marine og virksomhedssikkerhedschef, som afsoner en 16-årig fængselsstraf for spionage. Anklagerne mod begge mænd benægtes kraftigt af dem selv, "Wall Street Journal" og den amerikanske regering.
Roger Carstens, den førende amerikanske diplomat for gidselspørgsmål, udtalte sidste uge, at Biden-administrationen forbereder et nyt tilbud til Moskva for at sikre frigivelsen af Gershkovich og Whelan. De seneste udtalelser fra Moskva tyder på, at der er seriøse forhandlinger i gang om frigivelsen af de to amerikanere.
Gershkovich blev anholdt den 29. marts 2023 af Ruslands Føderale Sikkerhedstjeneste i Jekaterinburg. Den russiske regering har ikke offentligt fremlagt beviser for anklagerne mod reporteren. I februar signalerede den russiske præsident Vladimir Putin åbenhed over for en fangeudveksling, hvis der opnås en aftale med Washington, men nævnte ingen detaljer om mulige russiske krav.
I marts udtalte Putin sig igen om emnet fangeudveksling og nævnte muligheden for en udveksling af Kreml-kritikeren Aleksej Navalnyj, dage før denne døde i en straffekoloni i Arktis.
Det Hvide Hus kræver også frigivelsen af journalisten Alsu Kurmasheva fra Radio Free Europe/Radio Liberty, der blev anholdt i oktober og senere anklaget for ikke at registrere sig som udenlandsk agent samt for at sprede falske oplysninger om det russiske militær. USA overvåger nøje hendes fængsling, men har endnu ikke truffet en afgørelse om, hvorvidt hendes fængsling er uberettiget.
En russisk domstol forlængede sidste måned Gershkovichs varetægtsfængsling med tre måneder, indtil den 30. juni. I Rusland kan efterforskere have op til et år til at forberede sig på særligt komplekse straffesager, med mulighed for yderligere forlængelse under ekstraordinære omstændigheder. En spionagedømtelse kan medføre en fængselsstraf på 10 til 20 år. Frifindelser i sådanne sager er sjældne.
