AstraZeneca har kortvarigt standset planerne for en £450 millioner dyr vaccinefabrik i Storbritannien og afvist et tilbud fra regeringen om næsten £80 millioner i statslig støtte. Det britiske medicinalfirma annoncerede sin beslutning onsdag – kun få timer efter, at finansminister Rachel Reeves i en tale havde kaldt virksomheden "et af Storbritanniens fantastiske selskaber".

Ud over at reducere den lovede støtte kritiserede AstraZeneca også andre rammebetingelser i det britiske sundhedsvæsen under forhandlingerne med regeringen. Dette omfattede NHS's afvisning af dets brystkræftmedicin Enhertu samt prisreguleringen for medicin, sagde personer, der er fortrolige med samtalerne.

Den Labour-regering havde gennemgået den oprindelige tilskudstilbud fra den konservative forgængerregering og reduceret det fra £90 millioner til £40 millioner i sommeren 2024. Efter fornyede forhandlinger tilbød de denne måned £78 millioner. AstraZeneca begrundede tilbagetrækningen med flere faktorer, herunder den "reduktion af det endelige tilbud i forhold til det tidligere regeringsløfte".

Beslutningen er et tilbageslag for premierminister Keir Starmer, der ønsker at positionere Storbritannien som et investeringsvenligt sted. Selvom hans regering holdt sit løfte om ikke at hæve selskabsskatten, pålægger en stigning i sociale bidrag på £25 milliarder om året dog virksomheder ekstra byrder.

Den farmaceutiske industri er i stigende grad utilfreds med de økonomiske rammebetingelser i Storbritannien. En højt estimeret brancheekspert beskrev forretningsmiljøet for medicinalvirksomheder som "giftigt" og et af de værste i den vestlige verden. I stedet investerer virksomheden i stigende grad i USA, Singapore og Canada. Alene for det amerikanske marked annoncerede AstraZeneca for nylig investeringer på $3,5 milliarder.

NHS's beslutning mod Enhertu, den første afvisning af et brystkræftlægemiddel fra National Institute for Health and Care Excellence (NICE) i over seks år, har yderligere skærpet spændingerne. Samtidig skaber en uventet stigning i den såkaldte clawback-skat på lægemiddelsalg utilfredshed i branchen. Lægemiddelvirksomheder skal i 2024 tilbageføre næsten 23 procent af deres britiske omsætning til regeringen – langt mere end de forventede 15 procent.

Oppositionen udnyttede aflysningen af vaccinefabrikken til skarp kritik af Labour. Den konservative erhvervsminister Andrew Griffiths kommenterede: "Der findes ingen vaccine mod inkompetence.