Mendaera, grundlagt i år 2020 i San Mateo, Californien, afsluttede sidste år en Series-A-finansieringsrunde på 24 millioner dollar ledet af Lux Capital. Den aktuelle Series-B-runde blev ledet af Threshold Ventures. Med disse midler ønsker virksomheden at accelerere sin udvikling og yderligere udnytte potentialet for robotteknologi inden for det medicinske område.

Mendaeras robotbaserede system er designet til at blive brugt sammen med ultralydsenheder for at give nålebaserede indgreb som biopsier mere præcision. Faldende hardwareomkostninger og fremskridt inden for kunstig intelligens har ført til øget interesse fra investorer i denne sektor.

„Kombinationen af avanceret robotteknologi og præcis billeddannelse har potentialet til at forbedre nøjagtigheden og kvaliteten af indgreb markant“, sagde Emily Melton, Managing Partner hos Threshold Ventures. „Især i lyset af den stigende mangel på fagpersonale og det stigende antal patienter, der indhenter forsinkede behandlinger på grund af Covid-19-pandemien, er interessen for innovative teknologier som Mendaeras vokset.“

Kapitaltilstrømningen til området medicinsk teknologi steg yderligere på verdensplan i 2023.

Årsagen til det vedvarende høje investeringsvolumen ligger ifølge eksperter i de hidtidige succeser, som risikovillig kapital har opnået med medicotekniske virksomheder. I 2019 købte Johnson & Johnson for eksempel virksomheden Auris Health, som anvender robotteknologi i diagnosticering og behandling af lungekræft, for 3,4 milliarder dollars kontant. Auris blev dengang blandt andet støttet af Lux Capital, en af de største investorer i Mendaera.

„Es er et meget frugtbart felt for investorer, når det drejer sig om at opbygge store, succesrige virksomheder,“ forklarede Sanjay Aggarwal, Venture Partner hos F-Prime Capital.

Mendaera-CEO og medstifter Josh DeFonzo, der tidligere havde ledende stillinger hos Auris Health, har til formål at udvide brugen af robotteknologi fra højt specialiserede operationer til et bredere spektrum af medicinske indgreb. Hans tilgang kan være et vigtigt skridt i udviklingen af robotanvendelser inden for medicin, som hidtil primært er blevet brugt i højkomplekse kirurgiske indgreb.

Aktuelt bruger læger en ultralydssonde i den ene hånd og en nål i den anden hånd til biopsier. De tolker ultralydbilledet og bestemmer manuelt den optimale indstiksvinkel for at nå målvævet. Mendaeras system, som er omtrent på størrelse med en menneskehånd, skal forenkle arbejdsprocessen med KI-understøttede assistentsystemer og præcisere nålens positionering.

„Vores teknologi gør det muligt at styre ultralydsbilledet og placere nålen med kun én hånd, mens den anden hånd er fri til andre opgaver“, forklarede DeFonzo. Virksomheden planlægger at ansøge om FDA-godkendelse af sit produkt i 2025 og lancere det samme år. Derudover skal kliniske studier bevise systemets forbedrede præcision og kliniske fordele.

Mendaera ønsker at øge standarden for medicinske indgreb med sin teknologi og sikre en konsekvent høj kvalitet. Men inden da skal startups inden for medicoteknik ikke kun overvinde lovgivningsmæssige forhindringer, men også bevise, at deres løsninger fører til betydelige kliniske fordele. “Klinikere er risikosky. De har brug for data, der påviser en reel forskel i behandlingen,” sagde Dr. Ben Naovarat, Senior Associate hos Cybernetix Ventures, en venturekapitalvirksomhed specialiseret i automatisering og robotteknologi.

Den nye finansieringsrunde understreger investorernes tillid til Mendaeras potentiale og bekræfter den voksende tendens til at etablere robotik bredere i sundhedssektoren.