TikToks ejer ByteDance har etableret sig som en frontløber i kapløbet om generativ kunstig intelligens (AI) i Kina. Ved målrettet at rekruttere førende AI-talenter fra lokale konkurrenter som Alibaba og foretage massive investeringer i Nvidia-grafikprocessorer har virksomheden signifikant udvidet sin AI-infrastruktur. Ifølge brancheinsidere er ByteDance nu Nvidias største kunde i Kina og muligvis i hele Asien.

ByteDance investerer milliarder i udviklingen af store sprogmodeller (LLM'er) og AI-produkter. Grundlægger Zhang Yiming, Kinas rigeste mand, driver personligt virksomhedens AI-strategi. Siden 2021 har ByteDance kapret AI-ingeniører fra rivaler og opbygget teams til sprogmodeller. Parallelt har virksomheden udvidet internationale datacentre, herunder i Malaysia, for at bruge Nvidia-chips til AI-drift uden for Kina.

ByteDance har også udviklet sine egne KI-chips og rekrutteret talenter fra kinesiske halvlederfirmaer. Indsatsen er inspireret af Googles Tensor Processing Unit for at blive mere uafhængig af Nvidia på lang sigt.

ByteDances KI-chatbot "Doubao", som blev lanceret i august 2023, er blevet Kinas mest populære KI-applikation. Med 60 millioner månedligt aktive brugere overgår den konkurrenter som Baidus "Ernie Bot" markant. Doubaos succes er baseret på dens alsidige funktionalitet, herunder søge-, oversættelses- og billedgenereringstjenester. Internationalt har ByteDance lanceret chatbottet "Cici AI", der trækker på OpenAI-modeller.

På trods af succes indebærer ByteDances AI-strategi risici. Fokuseringen på Kunstig Generel Intelligens (AGI) kan føre til geopolitisk kontrol, især fra USA. ByteDance har udviklet en dobbeltstrategi for at træne modellerne for Kina og internationale markeder parallelt, men på separate datasæt.

ByteDance står over for udfordringen med at skabe nye vækstmotorer, da Douyin og TikTok er mættet på mange markeder. Grundlægger Zhang er overbevist om, at AI er nøglen til de næste fem år. Kritikere henviser dog til tidligere mislykkede projekter som gaming og virtual reality.