Italienske anklagere har udstedt en arrestordre mod den østrigske ejendomsmagnat René Benko, der er i centrum for en efterforskning vedrørende påståede forseelser i ejendomssektoren i Trentino-Sydtyrol-regionen. Ifølge anklagemyndigheden i Trento er i alt ni personer, herunder en borgmester, en bychef, tre forretningsmænd og fire fagfolk, sat i husarrest eller eftersøgt for mistænkte lovovertrædelser.
Den italienske antimyndigheds efterforskning peger på en gruppe, der angiveligt har været i stand til at påvirke eller kontrollere offentlige projekter, især inden for byggespekulation. Ifølge anklagen skal involverede erhvervsfolk have finansieret offentlige embedsmænds valgkampagner for til gengæld at opnå fordele og forenklede godkendelsesprocedurer for ejendomsprojekter.
René Benko, engang en strålende aktør i Europas ejendomslandskab, blev for nylig konfronteret med sammenbruddet af sit Signa-konglomerat. Signas insolvens, der påførte investorer i Østrig og Tyskland milliardtab, er allerede genstand for bedrageriefterforskninger af den østrigske korruptionsanklager.
Zu de mistænkte tæller også Heinz Peter Hager, leder af Signas italienske afdeling, samt Cristina Santi, borgmester i Riva del Garda, hvor Benko har opført flere villaer. Santi, medlem af det højreorienterede Lega-parti, afviste alle anklager og meddelte, at hun vil samarbejde fuldt ud med efterforskerne.
Signa planlægger blandt andet et ambitiøst projekt til en værdi af 600 millioner euro i Bolzano, som skulle omfatte et indkøbscenter, kontorer og boliger. Benko havde gjort regionen til sit andet hjem, hvor han via en liechtensteinsk fond købte flere luksusejendomme ved Gardasøen.
Anklagemyndigheden ransagede over 100 lokationer i Italien, herunder Trient, Bolzano, Milano og Rom. I alt er 77 personer under mistanke, herunder 11 embedsmænd og 20 ledere fra offentlige kontorer. Anklagerne spænder fra bedrageri, korruption og ulovlig partifinansiering til prisaftaler og afsløring af embedshemmeligheder.
René Benkos advokat understregede, at hans klient fortsat vil samarbejde med myndighederne og er overbevist om, at anklagerne vil vise sig at være grundløse. Ifølge den østrigske forfatning er en udlevering af Benko til Italien ikke tilladt.