Nick Mowbray var kun 18 år gammel, da han sammen med sin ældre bror Mat droppede ud af universitetet for at starte et eventyr, som deres familie betragtede som vanvittigt: En legetøjsvirksomhed i Kina. Uden sprogkundskaber, uden kontakter og med kun 12.000 dollars – et lån fra deres forældre – flyttede brødrene til Guangzhou, en blomstrende havneby i det sydlige Kina.
„Vi levede for en dollar om dagen,“ husker Nick Mowbray. Ris og grøntsager var deres primære fødevarer, mens de producerede plastiklegetøj i deres første fabrik. To årtier senere er den engang beskedne virksomhed blevet til Zuru Group – en gigant, der konkurrerer med mærker som „Nerf“ og „Lego“.
Vandballonernes triumftog
Gennembruddet kom med produkter, der ikke kunne være mere simple: vandballoner og dartblastere. Zuru satsede på lave priser og smart markedsføring. Vandballonsættene, der lovede at gøre sommerfester enklere og billigere, blev en viral succes. Resten er historie: I dag sælger Zuru i over 30 lande, med en omsætning, der forventes at nå 1,72 milliarder dollar i 2024.
Men det var ikke kun held. Zuru følger en strategi, der forbløffer brancheeksperter: Veletablerede markeder som legetøj, bleer og shampoo angribes målrettet. Alt produceres på egne fabrikker i Kina – effektivt, billigt og skalerbart.
Kritik og konkurrence
Doch ikke alle er begejstrede for Zurus succes. Branchensværvægtere som Lego har sagsøgt Zuru for varemærkekrænkelse. Lego vandt en første runde i retten, men Mowbray-brødrene gav ikke op og appellerede.
UBS-analytiker Arpine Kocharyan opsummerer det præcist: "Deres succesopskrift er simpel: billigere legetøj med acceptabel kvalitet.
Det næste kup: Automatiseret bolig
Nick Mowbray ser dog ikke længere fremtiden kun i legetøj. Med en innovativ software kaldet "DreamCatcher" sigter Zuru mod at revolutionere måden, hvorpå huse bliver bygget. Kunder kan designe deres drømmehuse med et museklik, mens automatiserede fabrikker præcist genskaber dem.
Dette vil overgå alt, hvad vi nogensinde har gjort," siger Nick. Zuru planlægger allerede testkørslen med de første huse i Los Angeles og tænker stort: Målet er at tilbyde boliger billigere og mere effektivt på verdensplan.
Fra garagen til verdenseliten
Den entreprenante ånd hos Mowbrays var tidligt synlig. Allerede som teenagere byggede brødrene små varmluftballoner af coladåser og plastikposer sammen med deres far, som de solgte til naboer. Deres første "fabrik" var en lade på forældrenes mælkefarm i New Zealand, som de betalte for med staldarbejde.
I dag arbejder over 5.000 mennesker for Zuru, og søskendene er milliardærer. Men på trods af deres succes er rødderne stadig mærkbare: hårdt arbejde, klogskab og modet til at risikere alt.
