Den svenske batteriproducent Northvolt står over for endnu en krise: Svenske anklagere forbereder en undersøgelse på grund af mistanke om uagtsomt manddrab, efter at en medarbejder i virksomheden mistede livet under en eksplosion i dens Gigafactory. Undersøgelserne kommer på et tidspunkt, hvor Northvolt også kæmper med betydelige økonomiske vanskeligheder.
Eksplosionen fandt sted i november sidste år på Northvolts subarktiske fabrik, hvor en 25-årig medarbejder blev alvorligt såret og senere døde af sine kvæstelser. De svenske anklagere planlægger at sende en formel efterforskningsanmeldelse til virksomheden i de kommende uger. Christer B Jarlås, miljøanklager i Sverige, bekræftede dette over for Financial Times. "Vi har allerede afhørt adskillige medarbejdere fra virksomheden og ønsker nu at afhøre nogen, der kan tale på vegne af virksomheden," sagde Jarlås.
Eksplosionen og medarbejderens død førte til en fuldstændig produktionsstop hos Northvolt. Dette medførte betydelige klager fra kunder, herunder erhvervskøretøjsproducenten Scania, der klagede over langsomme leverancer. BMW, en af Northvolts største aktionærer og tidligste kunder, annullerede en batteribestilling til en værdi af 2 milliarder USD denne sommer på grund af forsinkelser i leverancerne.
Midt i disse udfordringer meddelte Northvolt denne måned, at virksomheden vil nedlægge mere end en femtedel af sine arbejdspladser og indstille flere forretningsområder, herunder produktion af aktivmaterialer, genbrug og energilagring. Derudover kan planlagte fabriksprojekter i Sverige, Tyskland og Canada blive forsinket.
Økonomisk står Northvolt også under betydeligt pres. Trods den hidtidige kapitalrejsning på 15 milliarder amerikanske dollar kæmper virksomheden aktuelt for frisk kapital. En finansieringsrunde, der tager betydeligt længere tid end forventet, rejser spørgsmål om virksomhedens fremtid. Northvolts største aktionærer er Volkswagen og Goldman Sachs Asset Management.
På fredag skal långivere af et lån på 5 milliarder USD mødes for at drøfte fremtiden for lånet, hvoraf 1,5 milliarder USD endnu ikke er udbetalt. Northvolt har hyret konsulentfirmaet Teneo til at modtage rådgivning om omstrukturering.
Peter Carlsson, CEO og medstifter af Northvolt, forklarede, at virksomheden er i intensive samtaler med investorer, der kræver betydelige omkostningsreduktioner og en klarere vej til rentabilitet. Den svenske regering har allerede udelukket en statslig redning af virksomheden.
