Aktierne i atomenergiselskaber nåede rekordhøjder i denne uge, efter at Amazon og Google indgik betydelige kontrakter om elforsyning. Disse aftaler støtter brugen af op til et dusin Small Modular Reactors (SMR'er) af næste generation i USA for at forsyne teknologigiganternes energiintensive AI-datacentre med CO₂-fattig elektricitet.
Aktiekurserne for de SMR-udviklere, der er noteret på den amerikanske børs, Oklo Inc og NuScale Power steg i sidste uge med henholdsvis 99 procent og 37 procent. Også konkurrenter som X-energy og Kairos Power, to private SMR-udviklere, annoncerede finansieringsaftaler. Aktier i Cameco, Oklo, NuScale, Constellation og BWX Technologies handlede på rekordhøje niveauer i løbet af ugen.
Investorerne ser i disse meddelelser et bevis på, at en nuklear renæssance er ved at vinde frem, efter at sektoren har været svækket siden Fukushima-ulykken i Japan i 2011. Den stigende udbredelse af datacentre driver den historiske vækst i elforbruget i USA frem og undergraver bestræbelserne på at reducere afhængigheden af fossile brændstoffer og dekarbonisere.
Constellation Energy Group, operatør af den største flåde af konventionelle reaktorer i USA, har siden årets begyndelse oplevet en kursfordobling. I den forgangne måned underskrev Constellation en 20-årig el-leveringsaftale med Microsoft, der vil føre til genåbning af atomkraftværket Three Mile Island i Pennsylvania—stedet for den alvorligste nukleare ulykke i USA's historie.
Camecos aktier steg med 38 procent i år, mens aktierne i leverandøren af nuklearkomponenter BWX Technologies steg med 65 procent. "Reaktorvirksomheder har længe sagt, at de er nødvendige for at imødekomme det KI-drevne energibehov, men ingen syntes at tro på dem," sagde Seth Grae, CEO for Lightbridge Corporation.
Indtil for nylig var investorer forsigtige med at finansiere udvidelsen af små reaktorer, som af tilhængere bliver rost som mindre, sikrere og mere effektive end storskala atomreaktorer. Bekymringer om branchens evne til at levere projekter rettidigt og inden for budgettet, kombineret med høje rentesatser og mangel på kunder, der er villige til at støtte projekter, havde bremset fremskridtet.
Sidste år måtte X-energy annullere en 1,8-milliarder-dollar-aftale om børsnotering via et såkaldt "Special Purpose Acquisition Company" (SPAC). Kort efter aflyste NuScale planer om at bygge den første lille reaktor i USA, da ikke nok energiselskaber viste interesse for at købe strøm, efter at priserne var steget med mere end 50 procent til 89 dollar per megawatt-time.
Amazons og Googles beslutninger om at investere i små reaktorer afspejler deres behov for at anskaffe pålidelig, omkostningseffektiv og ren elektricitet til en ny bølge af AI-datacentre. Ifølge Wood Mackenzie blev der i første halvår af 2024 annonceret nye datacentre med en samlet kapacitet på næsten 24 gigawatt—mere end tre gange så meget som den samme periode året før.
Branchen drager også fordel af milliarder af dollars i støtte fra den amerikanske regering, der er bekymret for, at Rusland og Kina—som allerede har nogle små reaktorer i drift—kunne opnå uovervindelige førerpositioner i nukleare sektorer. Washington er også klar over, at et stabilt energisystem er nødvendigt for at opretholde sin førerposition inden for AI-teknologier uden at øge emissionerne.
Kritikere advarer dog om, at euforien omkring kernekraft og især små reaktorer indebærer betydelige risici.
På trods af udfordringerne er udviklerne af små reaktorer optimistiske.
