Den amerikanske sundhedsgigant Johnson & Johnson (J&J) står i Storbritannien over for et potentielt gruppesøgsmål for første gang på grund af angiveligt kræftfremkaldende talkumpulver. Advokatfirmaet KP Law meddelte onsdag, at det havde sendt en forhåndsmeddelelse ("pre-action letter") til virksomheden for at forberede en gruppesag på vegne af kræftpatienter og efterladte.
KP Law, der repræsenterer omkring 2.000 klienter og er blevet kontaktet af yderligere 4.000 berørte, erklærede, at sagsøgerne led af kræft forårsaget af brugen af talkumprodukter fra J&J. De fleste af de potentielle sagsøgere er kvinder med kræft i æggestokkene, men også mænd med mesotheliom og kræft i bughinden kan være berørt.
„Mange af vores klienter har oplevet ubeskrivelig lidelse på grund af kræftdiagnosen. Nogle er allerede døde, deres familier er knuste,“ sagde Tom Longstaff, partner hos KP Law. „Disse uskyldige mennesker fortjener retfærdighed.“
Johnson & Johnson afviste anklagerne og understregede, at uafhængige videnskabelige studier ikke kunne påvise nogen sammenhæng mellem talkumprodukter og kræftrisici som æggestokkræft eller mesotheliom. Erik Haas, global vicepræsident for retssager hos J&J, beskrev sagerne som en del af en kampagne fra amerikanske advokater for massesøgsmål, der spredte en „falsk fortælling“.
Siden fraspaltningen af forbrugervarevirksomheden Kenvue i 2023 ligger ansvaret for alle talkrelaterede ansvarskrav uden for USA og Canada hos Kenvue, forklarede Haas videre. Et britisk datterselskab af Kenvue udtrykte sympati for kræftpatienter og deres familier, men understregede, at videnskabelige beviser bekræfter produkternes sikkerhed.
Sagen får yderligere betydning gennem en aktuel vurdering fra Det Internationale Agentur for Kræftforskning (IARC) under Verdenssundhedsorganisationen. I juli 2023 klassificerede agenturet talkumpulver som "sandsynligvis kræftfremkaldende". Denne vurdering er baseret på konklusioner fra 29 eksperter, der fastslog, at talkum udviser de karakteristiske træk ved et carcinogen.
J&J har allerede afsat 12 milliarder dollars i USA til bilæggelse af titusindvis af erstatningssager. Virksomheden forsøger at afvikle disse gennem en såkaldt "Texas Two-Step"-procedure via et datterselskab og Chapter 11-konkurs. Men i USA har flere domstole truffet afgørelser mod J&J.
