Saudi Aramco, verdens største olieselskab, planlægger at gå ind i lithiumproduktion for at etablere en forsyningskæde for det vigtige metal til fremstilling af batterier til elbiler. Målet er en kommerciel produktion inden 2027 i samarbejde med det statsejede mineselskab Ma’aden.
„Diese Partnerschaft soll die weltweit führende Expertise im Upstream-Bereich nutzen, um den erwarteten Lithiumbedarf des Königreichs und möglicherweise der Welt zu decken“, erklärte Nasser al-Naimi, Präsident für Exploration und Produktion bei Saudi Aramco.
Litiumbehovet i Saudi-Arabien forventes at stige 20 gange inden 2030. Væksten tilskrives den planlagte produktion af 500.000 batterier til elbiler og udviklingen af 110 gigawatt vedvarende energi.
Det globale litium marked er i øjeblikket domineret af Kina, der kontrollerer omkring to tredjedele af forarbejdningskapaciteten. Men vestlige og mellemøstlige virksomheder, herunder Saudi Aramco, presser sig stadig mere ind i sektoren for at etablere en uafhængig forsyningskæde.
Allerede i den forgangne måned udvandt Saudi-Arabien med succes lithium fra oliefelt-brine i et pilotprojekt. Denne teknologi, kendt som Direct Lithium Extraction (DLE), er dog stadig i udviklingsfasen og er endnu ikke blevet brugt kommercielt i stor skala.
Den saudiske regering investerer massivt i at diversificere sin økonomi og bygger et center for elektriske køretøjer i King Abdullah Economic City. Lucid Motors, der hovedsageligt ejes af Public Investment Fund (PIF), begyndte i 2023 at samle køretøjer i landet. PIF planlægger også at oprette sit eget elbil-mærke og har aftalt med Hyundai om at bygge en fabrik i regionen.
To anlæg til lithiumforarbejdning befinder sig i planlægningsfasen. European Lithium annoncerede i 2023, at de sammen med Obeikan Investment Group vil bygge et anlæg til fremstilling af lithiumhydroxid, der forarbejdes fra østrigsk malm. Desuden planlægger EV Metals Group en fabriksbygning i Yanbu Industrial City, støttet af Private-Equity-firmaet RCF.
Die weltweite efterspørgsel efter lithium forventes ifølge Det Internationale Energiagentur at stige syv gange inden 2040, drevet af boomet i elbiler. Saudi-Arabien ønsker at spille en nøglerolle på dette vækstmarked gennem sin strategiske fokus på råstoffer og nye teknologier.
