Microsoft udvikler et AI-værktøj til at reducere tiden og omkostningerne for godkendelsesprocedurer for nye atomkraftværker. I lyset af en stigende energiefterspørgsel, forårsaget af den eksplosive udbredelse af kunstig intelligens (AI), har teknologigiganter som Microsoft, Amazon og Google i år indgået partnerskaber med udviklere af kernekraft for at sikre en pålidelig og kulstoffattig energiforsyning til deres energikrævende datacentre.

I september annoncerede Microsoft, at det nedlagte atomkraftværk Three Mile Island i Pennsylvania skal genoplives. Den begrænsede tilgængelighed af nedlagte anlæg og de langvarige godkendelsesprocedurer for nye byggeprojekter gør dog udvidelsen vanskelig. Microsoft håber at tackle udfordringerne i godkendelsesprocesserne med sin AI-løsning og reducere barriererne for udvidelsen af atomkraft.

Ifølge Nelli Babayan, direktør for AI hos Microsoft, er licensiering den "største flaskehals" ved gennemførelse af nye atomkraftprojekter. Omkostningerne for ansøgninger om tilladelser hos Nuclear Regulatory Commission (NRC) svinger mellem nogle få ti millioner og flere hundrede millioner amerikanske dollar, hvor forsinkelser på op til ti år ikke er ualmindelige.

Ein eksempel på accelererede godkendelser er testprojektet "Hermes 2" af udvikleren Kairos Power i Tennessee, som blev godkendt i november inden for 18 måneder. Google samarbejder også med Kairos om udviklingen af små modulære reaktorer. NRC undersøger selv brugen af AI, herunder Microsofts værktøj, for at optimere processer.

Microsoft samarbejder med Terra Praxis om at træne AI-modeller på regulatoriske dokumenter, geografiske og seismiske data. Dette kunne forkorte oprettelsen af ansøgningsudkast fra år til få timer eller dage. Terra Praxis ser især potentiale i at ombygge lukkede kulkraftværker til atomenergi. En undersøgelse fra det amerikanske energiministerium fra 2022 viser, at hundredevis af amerikanske kulkraftværker ville være egnede til en omstilling, hvilket kunne spare op til 35 procent af byggeomkostningerne.

Udover effektivitetsgevinster kræver udvidelse af atomkraft store investeringer i forsyningskæder og arbejdskraft. Eksperter understreger, at en omfattende flådestrategi med samtidig omstilling af adskillige lokaliteter er nødvendig for at opnå stordriftsfordele.

Parallel har Walmart, den største private arbejdsgiver i USA, annonceret, at de vil reducere deres indsats inden for mangfoldighed, lighed og inklusion (DEI) betydeligt. Detailgruppen vil lukke deres "Center for Racial Equity" og indstille programmer, der støtter leverandører, der overvejende drives af kvinder, mindretal eller LGBTQ-personer. Beslutningen følger voksende pres fra konservative aktivister og kunne have en signalvirkning for andre virksomheder.