Bill Brown, tidligere CEO for L3Harris Technologies, overtager stafetten fra Mike Roman som ny administrerende direktør, som selv bliver bestyrelsesformand. Den nuværende CEO for 3M, Mike Roman, vil overlade sin position til en ekstern efterfølger, mens producenten kæmper med kostbare retssager og aftagende forbrugerefterspørgsel.

Virksomheden annoncerede, at Bill Brown, den tidligere leder af forsvarsvirksomheden L3Harris Technologies i Florida, vil blive den nye administrerende direktør fra maj. Roman, som har fungeret som CEO siden 2018, vil blive udnævnt til formand for bestyrelsen i 3M. Tirsdag steg 3M's aktiekurs med 5%. Brown vil tiltræde sin stilling den 1. maj, mens selskabet forbereder sig på den planlagte udskillelse af sin sundhedsplejedivision den 1. april.

Denne sektor udgør en fjerdedel af virksomhedens samlede omsætning. 3M står fortsat over for retssager på grund af såkaldte "evighedskemikalier", kendt som PFAS, som virksomheden har produceret i årtier. Desuden står den over for en svær beslutning om, hvorvidt den kan opretholde den årlige udbytte på omkring 6 $ pr. aktie. Roman har gentagne gange været udsat for kritik fra investorer under sin embedsperiode på grund af, at virksomhedens aktiekurs er faldet på grund af de stigende antal retssager. Han har dog også modtaget anerkendelse for sin ledelse under Covid-19-pandemien.

3M var en vigtig producent af N95-åndedrætsmasker og formåede at fordoble produktionen kort efter krisens udbrud. Dog har nogle medarbejdere og investorer kritiseret, at virksomhedens engang så succesfulde innovationskraft er stagneret. Efter frasalget af den succesrige sundhedsafdeling står 3Ms øvrige forretningsområder, der blandt andet producerer sandpapir, Post-it-lapper og komponenter til elbiler, under øget pres for at levere resultater. Brown var CEO og formand for L3Harris fra juni 2019 til juni 2022 og efterfølgende Executive Chairman.

Før fusionen med L3 Technologies i 2019, var han formand, præsident og CEO for Harris Corp. 3M oplyste, at den foreskrevne pensionsalder på 65 år for Roman og Brown var blevet ophævet. Mens Roman bliver 65 i år, er Brown 61 år gammel. Ifølge Deane Dray fra RBC Capital Markets kan dette være en indikation på, at 3M forventer, at Brown vil forblive i stillingen som CEO i mere end fire år. Brown vil overtage en række uløste retskrav i forbindelse med PFAS, herunder sagsanlæg på grund af personskader og retssager relateret til spildevandsanlæg.

Samtidig vil han ifølge Dray tackle virksomhedens forretningstiltag og forsøge at genoprette en konstant omsætningsvækst. Brown har under sin tid hos Harris erhvervet sig et ry for at investere meget i forskning og udvikling og sætte mere end 5% af omsætningen i dette område - langt over gennemsnittet for forsvarsindustrien. 3M dedikerer cirka den samme procentdel til forskning og udvikling, men investorer som Abdulaziz Alnaim, hvis London-baserede firma Mayar Capital ejer omkring 53.000 aktier i selskabet, har sat spørgsmålstegn ved resultaterne af disse udgifter på grund af virksomhedens langsomme vækst.

"Ærligt talt er dette en omstrukturering, der altid har krævet ekstern ledelse, og hvis Brown bringer forskning og udvikling tilbage i top, kan han måske yderligere oppiske aktiekursen," sagde han. Nogle analytikere havde forventet, at den nuværende økonomidirektør Monish Patolawala, som overtog yderligere opgaver sidste år og ofte taler på investorkonferencer for 3M, kunne efterfølge Roman. En talsperson for virksomheden afviste at kommentere.