Toyota investerer yderligere 500 mio. dollars i Joby Aviation

Toyota har annonceret, at de investerer 500 millioner dollars og øger deres andel i Joby Aviation, en startup, der planlægger snart at lancere kommercielle lufttaxitjenester. Med dette skridt styrker Toyota sin støtte til det amerikanske firma, der i øjeblikket markedsfører og fremstiller sine lufttaxier. Den japanske bilkoncern, som allerede er den største eksterne aktionær i Joby, har foretaget denne investering som en del af en bredere strategisk alliance. Målet med denne alliance er at fremme markedsføring og produktion af lufttaxierne. JoeBen Bevirt, grundlægger og CEO for Joby, understregede, at han ser frem til at skabe en produktionsalliance med Toyota for virkelig at kunne skalere denne nye mobilitetsmodel. Virksomheden, der er baseret i Californien, blev grundlagt i 2009 og børsnoteret på New York Stock Exchange i 2021. Joby er en af pionererne inden for emissionsfri "urban luftmobilitet". Dette skal realiseres gennem "elektriske vertikalt startende og landende køretøjer" (eVTOL). Flere startup-virksomheder måtte i de seneste måneder skaffe yderligere investeringer og udsætte milepæle for certificering, da udviklingen af sådanne flyvende køretøjer er mere kompleks end forventet. Også opførelsen af den nødvendige infrastruktur og offentlig accept er udfordringer, der skal tackles. Joby er dog blandt de økonomisk bedre rustede aktører i denne branche og har allerede rejst mere end 2 milliarder dollars før Toyotas seneste tilsagn. Jobys køretøj er det første eVTOL, der har fået sine certificeringsplaner accepteret af US Federal Aviation Administration (FAA) og arbejder nu hen imod fuld godkendelse. Bevirt erklærede, at virksomheden ønsker at starte sin første kommercielle tjeneste i Dubai næste år. Allerede nu er der en pilotproduktionslinje i Marina, Californien, med det mål at øge produktionskapaciteten til et køretøj om måneden inden årets udgang. Ifølge Bevirt skal investeringerne fra Toyota foregå i to rater og "bygger på næsten syv års samarbejde" mellem de to virksomheder. Dette vil øge Toyotas samlede engagement til næsten 900 millioner dollars, hvilket vil hæve deres andel i Joby til over 20 procent. Yderligere detaljer om den omfattende produktionsalliance vil blive offentliggjort på et senere tidspunkt, tilføjede Bevirt. Denne investering er en del af Toyotas omfattende strategi om at satse på forskellige teknologier og tilbyde forbrugerne en række køretøjer til forskellige prispunkter. Verdens mest omsætningsstærke bilproducent investerer både i kerneteknologier som elbiler, brintbiler og avancerede forbrændingsmotorer til hybrider samt i fremtidsorienterede projekter som lufttaxier gennem Joby. "Luftmobilitet har potentiale til signifikant at ændre måden, folk bevæger sig og lever i fremtidens samfund, og dens kommercialisering har været en af Toyotas drømme siden virksomhedens grundlæggelse," sagde virksomheden. Toyota har en lang tradition for forskning i luftfart, der går tilbage til grundlæggeren Sakichi Toyoda, som i 1925 udlovede en præmiesum på 1 million yen for opfindelsen af et batteri, der kunne drive langdistancebiler og fly.