OBR sætter spørgsmålstegn ved Reeves' arv – Gældshul eller overdrevet sortsyn?

Den fantasifulde debat om det påståede "gældshul" på 22 milliarder pund, som Rachel Reeves angiveligt har overtaget fra den konservative regering, har fået ny næring. Den officielle budgetvagthund, Office for Budget Responsibility (OBR), udtrykker tvivl om fremstillingen af den seneste finansielle situation efter Jeremy Hunts afgang. I stedet omtaler OBR skjulte omkostninger på 9,5 milliarder pund, som den nuværende finansminister Reeves har modtaget. Dommen over Reeves' finansielle arv blev offentliggjort parallelt med vurderingen af hendes første skattepolitiske budget. Richard Hughes, chef for OBR, illustrerede det finansielle vakuum med afvæbnende selvironi; han er "ikke astronom" og forstår sig ikke på at analysere "sorte huller". Men det står klart, at finansministeriet allerede før marts-budgettet var bekendt med de kommende byrder. Dokumenterne afslørede, at Hunts arv faktisk efterlader et underskud på det offentlige budget for dette år. Dog er det mindre end halvdelen af de 22 milliarder pund, som Reeves påstod, hvilket sætter spørgsmålstegn ved hendes vidtrækkende skatteforhøjelser, der kunne gå over i Storbritanniens historiebøger. Hughes bemærkede hertil, at den nuværende regering samtidig havde stillet 23 milliarder pund til rådighed for at øge udgiftslofterne for dette år. Interessant nok stammer disse udgifter både fra kompensation af eksisterende finansielle huller samt nye politikker annonceret af regeringen siden marts. På trods af de finansielle advarsler valgte Reeves at intensivere udgifterne og ikke blot dække de eksisterende underskud, men også at overskride dem. Midt i debatten beskyldte den skyggefinansminister OBR for politisk aktivisme – en ironisk drejning, da organisationen blev etableret af hans egen parti. Jeremy Hunt beklagede sig til OBR og den øverste civile administration over den følsomme timing og den usædvanlige vurdering, som kunne skade upartiskheden. Offentliggørelsen af undersøgelsesresultaterne blev bevidst udsat på grund af de angiveligt "markedsfølsomme" oplysninger og blev til sidst gjort nødvendig som grundlag for den større vurdering af Reeves' finanspolitik. Resultaterne maler et mindre flatterende billede af Hunts embedsperiode ved at betegne den truende overskridelse af budgetmålene som den mest alvorlige siden COVID-19-krisen.