Das Hypersonik-Kapløb: NASA og raketlaboratorier til start

Hypersonisk hastighed kan minde om de forrygende løb fra Speed Racer, men her opstår en helt anden hastighedsstorm. Med hastigheder, der når op på fem gange lydens hastighed – cirka 3.800 miles i timen – lader hypersonisk teknologi selv helten fra Top Gun, Tom Cruise, stå tilbage. En flyvning fra New York til Los Angeles på cirka 30 minutter ville være en enkel opgave. NASA fokuserer intensivt på denne teknologi for at opnå nye pionerpræstationer inden for lynhurtig punkt-til-punkt- og rumtilgangsforskning. På lang sigt planlægger NASA at udvikle genanvendelige hypersoniske køretøjer, der med effektive motorer skal muliggøre rutinemæssige flyvninger verden over. Denne vision, der kunne tage form inden 2050, betragter et sådant køretøj som første trin i et totrins rumfartssystem. Allerede i 1949 nåede den amerikanske højdeundersøgelsesraket WAC Corporal for første gang hypersonisk hastighed, men den brændte op ved genindtræden. I 1961 satte Major Robert White med X-15-raketten i tjeneste hos det amerikanske luftvåben betydelige hastighedsrekorder. På det seneste har en testflyvning af kinesiske forskere med et usædvanligt designet hypersonisk fly tiltrukket opmærksomhed. En sådan udvikling bevæger sig væk fra de traditionelle, slanke konstruktioner og benytter i stedet tykke, runde skrog og kapelignende vinger. Også inden for forsvarsområdet spiller hypersoniske teknologier en rolle. Mens tyske videnskabsmænd allerede i 1930'erne designede hypersoniske våben, ser Rusland nu effektive anvendelsesmuligheder og implementerede sådanne raketter under invasionen i Ukraine i 2022. Rocket Lab USA har i november med succes lanceret en suborbital mission for at teste hypersoniske teknologier for det amerikanske forsvarsministerium og dermed opnået betydelige fremskridt inden for dette højhastighedsteknologiområde.