Hvad selvstændige skal vide om kvartalsskatter

De fleste mennesker tænker sandsynligvis på den 15. april som deadline for deres selvangivelser. For selvstændige, freelancere eller gig-arbejdere kommer der imidlertid yderligere forpligtelser: de kvartalsvise estimerede skattebetalinger. Disse betalinger er også kendt som "quarterly tax payments". De estimerede skattebetalinger er nødvendige for indkomst, der ikke er underlagt almindelig skattefradragspligt. Det amerikanske skattesystem er baseret på princippet om "pay-as-you-go". Skattepligtige skal derfor betale skat af indtægter, så snart de er tjent, i stedet for at vente til den næste 15. april. Hvis man arbejder i et traditionelt W-2-job, trækker arbejdsgiveren skat direkte fra lønnen. Ved andre indtægtskilder, såsom freelancearbejde, sker dette ikke automatisk, og dermed kommer de estimerede skattebetalinger i spil. Personer, der har sådanne indkomsttyper, skal muligvis foretage kvartalsvise skattebetalinger for at undgå strafgebyrer for ikke-betalte skatter. Typisk skal de estimerede skattebetalinger foretages, når visse kriterier er opfyldt. Da indbetalingsdatoerne ikke er præcis kvartalsvise, men ligger mellem to og fire måneder, kan "quarterly tax payments" være lidt misvisende. Forfaldsdatoerne er den 15. i januar, april, juni og september hvert år. Hvis forfaldsdatoen falder på en weekend eller en helligdag, er det den næste hverdag, der er gældende. Man kan også foretage hyppigere betalinger for at forenkle sin budgetplan. Hvem der vil, kan derfor indbetale månedligt eller ugentligt for at minimere summen ved kvartalets slutning. Den estimerede indkomst, der skal betales skat af, kan beregnes på forskellige måder. Hvis man er selvstændig, skal man desuden overtage social- og Medicare-skatter, der normalt opdeles mellem arbejdstager og arbejdsgiver. Skulle man ved årets udgang have betalt for meget, kan man få det overskydende beløb refunderet eller overført til den næste skatteregning. Betalinger kan foretages på forskellige måder, herunder ved indsendelse af selvangivelsen på deadline. Den, der ikke betaler rettidigt, risikerer renter og en strafbetaling. Denne kan være op til 0,5 % af den udestående skat pr. måned og er begrænset til 25 % af det forfaldne beløb. I nogle tilfælde kan man undgå straffe, hvis man for eksempel uforskyldt er kommet i betalingsmisligholdelse. Det er tilrådeligt at foretage mindst delbetalinger for at minimere renter og strafgebyrer. Selv hvis man ved årets slutning har skattegæld, bør man indgive skatten rettidigt for at undgå højere straffe for forsinket indsendelse. Gennem en aftale om betaling i rater kan man ansøge om en forlængelse eller ratebetaling.