Carlos Watson: Fra medieskaber til dømt

Grundlæggeren af Ozy Media, Carlos Watson, blev idømt næsten ti års fængsel, efter at en jury i juli fandt ham skyldig i at have vildledt investorer om økonomien i hans nu ikke-eksisterende start-up og tvivlsomme forretninger med Google og Oprah Winfrey. Den 116-måneders fængselsstraf blev afsagt af den amerikanske distriktsdommer Eric Komitee ved en høring ved den føderale domstol i Brooklyn. Anklagere beskyldte Watson og hans Californien-baserede nyheds- og underholdningsvirksomhed for at have forfalsket finansielle oplysninger og seertal, opfundet kontrakter og oppustet indtægtsprognoser for at tiltrække investorer. Breon Peace, den amerikanske anklager i Brooklyn, sagde i en erklæring: "Watson valgte bedrag frem for åbenhed i sin stræben efter illusionen om forretningssucces og personlig berømmelse for enhver pris." Watson, der tidligere havde arbejdet som kabelnyhedsvært og investmentbanker, havde erklæret sig ikke skyldig. Hans advokat hævdede, at Watson var blevet forrådt af sine medarbejdere og ikke havde kendskab til deres forseelser. Anklagen havde krævet en 17-årig fængselsstraf og understregede, at han havde ledet et flertårligt og dristigt svindelprogram uden at tage ansvar. Watsons forsvar anmodede om, at han ikke blev straffet ud over de obligatoriske to år for identitetstyveri, og argumenterede for, at han var uskyldig, og at sagen var blevet uretmæssigt anlagt. Hans advokat, Andrew Frisch, understregede, at Watsons oprigtige forpligtelse til Ozy's mission adskilte ham fra de typiske svindelsager drevet af grådighed. "Det, der adskiller hr. Watson, er hans motivation og hans vision," sagde Frisch. Ozy, grundlagt i 2013, faldt fra hinanden i 2021, efter at der opstod spørgsmål om seertallene, og det blev kendt, at en ledende medarbejder havde udgivet sig som YouTube-chef for at bedrage Goldman Sachs banker.