وضعت تويوتا مع مصنعها الجديد للبطاريات في غرينزبورو، نورث كارولينا، علامة فارقة في إنتاج السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة. مع استثمار إجمالي يبلغ 13.9 مليار دولار حتى الاكتمال في العام المقبل، يعد هذا أكبر التزام من قبل شركة سيارات أجنبية في التنقل الكهربائي في الولايات المتحدة. لكن عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض ونقده لدعم التنقل الكهربائي يلقي بظلاله على هذه الاستراتيجية.

المصنع في نورث كارولينا، الذي سيبدأ في الربع الأول من عام 2025 بإنتاج البطاريات للسيارات الهجينة، هو جزء مركزي في خطة تويوتا لتحويل السوق الأمريكية إلى الطاقة الكهربائية. من المقرر أن تتبعها بطاريات للمركبات الكهربائية البحتة (EVs) بحلول نهاية 2025، ثم في عام 2026 بطاريات للهجينة القابلة للشحن. إجمالاً، يُخطط لإقامة 14 خط إنتاج، التي تهدف إلى خلق ما يصل إلى 5,000 وظيفة.

بحصة سوقية تقارب 60٪ في السيارات الهجينة في الولايات المتحدة، تتصدر تويوتا. لكن الشركة ترددت في التحول إلى السيارات الكهربائية بالكامل، وهو أمر سيصبح ضروريًا بسبب القوانين البيئية الأمريكية الأكثر صرامة في العقد المقبل. تخطط تويوتا لطرح ما يصل إلى سبعة طرازات كهربائية جديدة في السوق خلال العامين المقبلين، وبدء إنتاج السيارات الكهربائية لأول مرة في الولايات المتحدة في مصنع بولاية كنتاكي اعتبارًا من عام 2026.

يتم تحفيز هذا التوسع من خلال قانون خفض التضخم للرئيس بايدن، الذي يقدم حوافز ضريبية هائلة للتكنولوجيا النظيفة. وقد استفادت تويوتا من ذلك أكثر من أي شركة أخرى. ومع ذلك، أعلن ترامب عن إلغاء هذه الإعانات، على الرغم من أنها تقدم خصومات ضريبية تصل إلى 7,500 دولار لكل مركبة للمستهلكين. قد يؤدي هذا إلى زيادة العبء على مبيعات السيارات الكهربائية الضعيفة بالفعل في الولايات المتحدة، والتي تشكل حاليًا أقل من 10 بالمئة من مبيعات السيارات الجديدة.

بينما تتمتع تسع من الولايات العشر الأكثر استفادة من قانون خفض التضخم بتوجه جمهوري، أشار ترامب إلى استمراره في دعم الوظائف في قطاع التصنيع. ومع ذلك، يحذر الخبراء من أن التراجع في السياسات البيئية قد يحد من الطلب على المركبات الكهربائية ومصادر الطاقة المتجددة.

يأتي القرار لصالح نورث كارولاينا نتيجة استراتيجية طويلة الأمد للولاية لجذب الاستثمارات اليابانية. تظل اليابان أكبر مستثمر أجنبي في الولايات المتحدة باستثمارات تبلغ 783.2 مليار دولار في عام 2023. توظف أكثر من 200 شركة يابانية في نورث كارولاينا أكثر من 30,000 شخص.

أكد كريستوفر تشونغ، الرئيس التنفيذي لشراكة التنمية الاقتصادية لولاية كارولينا الشمالية، على استقرار العلاقات: "لن تقوم الشركات بمثل هذه الاستثمارات طويلة الأجل إذا كانت تخشى المخاطر السياسية." كما استثمرت شركة فوجي فيلم مؤخرًا 1.2 مليار دولار في الولاية، بدعم من الحكومة المحلية وتوافر العمالة الماهرة.

على الرغم من عدم اليقين السياسي، تخطط تويوتا للتمسك باستراتيجيتها للتكهرب. تأمل الشركة في الاستفادة من انفصال سلاسل التوريد الغربية المتزايد عن الصين. يبقى روي كوبر، حاكم ولاية كارولاينا الشمالية، متفائلاً: "العلاقات بين الولايات المتحدة واليابان تبقى قوية بغض النظر عن نتائج الانتخابات.