Tại Belgrad, hàng nghìn nhà hoạt động đã tập trung vào tối Chủ nhật để phản đối dự án khai thác lithium gây tranh cãi của Rio Tinto. Dự án này, được chính phủ Serbia coi là quan trọng đối với sự tăng trưởng kinh tế của đất nước, đang gặp phải sự phản đối dữ dội từ các nhà bảo vệ môi trường và cư dân địa phương, những người lo ngại về sự hủy hoại vùng Jadar.

Tổ chức cuộc biểu tình là nhóm môi trường Eco Guard, nhóm đã khiến dự án gặp khó khăn thông qua các cuộc phong tỏa và biểu tình lớn trước đây. "Những cuộc biểu tình này gửi đi một thông điệp chính trị rõ ràng: Sẽ không có việc khai thác lithium," Savo Manojlovic, một nhà hoạt động hàng đầu của phong trào, tuyên bố, người đã từng làm tê liệt một phần đất nước bằng các cuộc phong tỏa lớn vào năm 2022 và buộc chính phủ phải tạm dừng dự án.

Chính phủ Serbia dưới thời Tổng thống Aleksandar Vučić đã hồi sinh dự án trong năm nay và nhận được sự ủng hộ từ các nhà lãnh đạo châu Âu như Thủ tướng Đức Olaf Scholz cũng như các nhà sản xuất ô tô lớn của châu Âu. Lithium, một thành phần quan trọng của pin cho xe điện, có thể theo ước tính của chính phủ tăng Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) của Serbia lên từ 10 đến 12 tỷ euro hàng năm.

Mặc dù có những triển vọng kinh tế này, nhưng trong dân cư vẫn có nhiều lo ngại. Gần đây, hàng chục nghìn người đã tập trung tại Belgrade và các thành phố khác trong nước để phản đối dự án mà theo các chuyên gia có thể gây ra thiệt hại môi trường đáng kể. Trong một số trường hợp, các nhà hoạt động đã chiếm đóng các nhà ga để nối tiếp các cuộc phong tỏa đường cao tốc và cầu trước đó vào năm 2022, dẫn đến việc tạm thời từ bỏ dự án.

Trong khi không có vụ bắt giữ nào vào Chủ Nhật, nhiều nhà tổ chức đã bị cảnh sát lục soát nhà và buộc tội "lật đổ hiến pháp bằng bạo lực" kể từ khi các cuộc biểu tình bắt đầu vào tháng trước - một tội có thể bị phạt tới 15 năm tù. Eco Guard lên án sự đàn áp này và gọi đó là một mối đe dọa đến các quyền cơ bản của con người và công dân.

Chủ tịch Vučić coi dự án lithium rõ ràng là một điều kiện tiên quyết cho sự tồn tại của chế độ độc tài của mình, như nhà kinh tế học Aleksandar Matković đã giải thích trong một bài tiểu luận. Matković đã nhận được những lời dọa giết sau khi công bố bài tiểu luận của mình, những lời dọa này chỉ dừng lại khi ông công khai vụ việc buộc cảnh sát phải hành động.

Các nhà hoạt động vẫn quyết tâm ngăn chặn dự án. "Sẽ không có mỏ nào", họ tuyên bố trong một bài đăng ngày 15 tháng 8, trong đó họ thông báo về các hành động phản đối khác. Chính phủ Belgrade chưa lên tiếng về các cuộc biểu tình, nhưng sự phản kháng đối với dự án lithium vẫn tiếp tục gia tăng.