Nhà sản xuất máy bay châu Âu Airbus đã hoãn lịch trình ra mắt máy bay chạy bằng hydro, làm giảm hy vọng của ngành hàng không về một hàng không trung hòa carbon. Việc ra mắt thị trường ban đầu dự kiến vào năm 2035 bị trì hoãn ít nhất từ năm đến mười năm.

Quyết định đã được thông báo cho nhân viên vào thứ Năm, sau khi các hãng hàng không châu Âu đã hạ thấp kỳ vọng về sự đóng góp của hydro vào quá trình khử cacbon từ đầu tuần. Mặc dù Airbus không trực tiếp bình luận về đánh giá của các công đoàn Pháp, nhưng hãng đã xác nhận rằng máy bay được mong đợi "sau năm 2035".

Vào thứ Ba, Airbus vẫn tuyên bố với Financial Times rằng "2035 vẫn là mục tiêu". Vào thứ Sáu, công ty đã điều chỉnh lại tuyên bố này và giải thích sự chậm trễ do thiếu điều kiện hạ tầng cho máy bay sử dụng hydro.

Sự phát triển của một hệ sinh thái hydro – bao gồm cơ sở hạ tầng, sản xuất, phân phối và các quy định – là một thách thức lớn đòi hỏi sự hợp tác và đầu tư toàn cầu", Airbus tuyên bố. Tiến bộ trong các lĩnh vực chủ chốt này diễn ra chậm hơn dự kiến.

Sự chậm trễ đi kèm với việc cắt giảm ngân sách: Theo công đoàn, Airbus dự định giảm 25% kinh phí cho các sáng kiến hydro của mình. Ngoài ra, dự án thử nghiệm pin nhiên liệu hydro trên một chiếc A380-Superjumbo đã được sửa đổi cũng sẽ bị ngừng lại.

Cho đến nay, Airbus được coi là lạc quan hơn nhiều so với đối thủ Mỹ Boeing khi nói về tiềm năng của hydro trong việc giảm lượng khí thải CO₂ trong hàng không. Kể từ năm 2020, công ty đã nghiên cứu các khái niệm khác nhau cho máy bay không phát thải.

Các hiệp hội ngành đã hạ thấp kỳ vọng của họ đối với hydro xuống rõ rệt. Theo một lộ trình được công bố hôm thứ ba, họ cho rằng máy bay chạy bằng hydro đến năm 2050 sẽ chỉ chiếm 6% trong tổng giảm lượng phát thải - ban đầu được dự đoán là 20%.

Thay vào đó, ngành công nghiệp hàng không ngày càng tập trung vào Nhiên liệu Hàng không Bền vững (SAF). Những nhiên liệu thay thế này, được sản xuất từ cây trồng, dầu thải hoặc các nguyên liệu không có nguồn gốc từ hóa thạch khác, có thể giảm lượng khí thải CO₂ xuống tới 70%. Tuy nhiên, hiện tại SAF có giá thành cao hơn nhiều và chỉ có sẵn với số lượng hạn chế.

Chef của Airbus Guillaume Faury đã nhấn mạnh những thách thức của chiến lược hydro từ tháng 1: "Một máy bay đơn thuần là không đủ nếu không có cơ sở hạ tầng và không có hydro ở đúng thời điểm, đúng nơi, với số lượng đúng và giá cả hợp lý.