Nhà hóa sinh học người Mỹ David Baker cùng với các nhà khoa học của Google DeepMind, Sir Demis Hassabis và John Jumper, đã được trao chung giải Nobel Hóa học. Giải thưởng này vinh danh những công trình đột phá của họ trong việc giải mã các bí mật sinh học của protein, yếu tố quyết định quan trọng đến sự sống và sức khỏe.

Baker nhận được một nửa giải thưởng trị giá 11,3 triệu SEK (1,06 triệu USD) cho nghiên cứu trong lĩnh vực thiết kế protein bằng máy tính. Dưới sự dẫn dắt của ông tại Viện Thiết kế Protein của Đại học Washington, họ đã phát triển được các cấu trúc protein hoàn toàn mới, ứng dụng trong vắc-xin, vật liệu nano và cảm biến nhỏ. "Tôi vô cùng vinh dự và mong chờ những cơ hội mà thiết kế protein mang lại," Baker nói sau khi được công bố.

Hassabis và Jumper đã nhận được nửa còn lại của giải thưởng cho công trình của họ về việc dự đoán cấu trúc protein bằng trí tuệ nhân tạo. Mô hình AI AlphaFold của họ, được phát triển bởi Google DeepMind, đã cách mạng hóa sự hiểu biết về cấu trúc protein. Với AlphaFold, hầu hết các protein đã biết đều có thể được mô tả chính xác dưới dạng ba chiều, điều này đã đẩy nhanh đáng kể quá trình nghiên cứu. "AlphaFold cho phép chúng ta giải quyết các vấn đề sinh học phức tạp một cách hiệu quả hơn", Hassabis tuyên bố.

Ủy ban Nobel nhấn mạnh rằng các phương pháp của Baker cũng như Hassabis và Jumper đại diện cho những tiến bộ lớn trong cách thức hoạt động và tương tác của protein để duy trì hoạt động của các tế bào sống. Những hiểu biết này mở ra con đường mới trong phát triển liệu pháp điều trị các bệnh khó chữa trị và trong phát triển công nghệ bền vững. Heiner Linke, chủ tịch Ủy ban Nobel về Hóa học, bình luận: “Những khám phá này mở ra những khả năng rộng lớn cho khoa học và y học.”

Mặc dù có những thành công đáng kinh ngạc, các nhà nghiên cứu vẫn đối mặt với những thách thức lớn. Trong khi Baker tiếp tục tạo ra các loại protein mới, DeepMind đang phát triển AlphaFold 3 với việc tính toán đến DNA, RNA và các ligand. Công ty Spin-off Isomorphic Labs lên kế hoạch tận dụng những đột phá của AlphaFold cho việc phát triển dược phẩm và rút ngắn giai đoạn khám phá từ năm xuống còn hai năm.

Giải Nobel Hóa học là giải thưởng thứ ba trong số sáu giải Nobel được công bố vào các ngày liên tiếp. Những người đoạt giải Nobel Văn học sẽ được công bố vào thứ Năm, giải Nobel Hòa bình vào thứ Sáu, và giải Nobel Kinh tế vào thứ Hai.