Гіперзвукова гонка: NASA та ракетні лабораторії на старті

Гіперзвукова швидкість може нагадувати захопливі перегони Speed Racer, але тут розгоряється зовсім інший шторм швидкості. З швидкостями, що досягають п’ятиразової швидкості звуку – близько 3 800 миль на годину – гіперзвукова технологія залишає навіть героя Top Gun Тома Круза позаду. Політ з Нью-Йорка до Лос-Анджелеса за приблизно 30 хвилин був би простим завданням. NASA зосереджує увагу на цій технології, щоб досягти нових піонерських успіхів у дослідженнях аерокосмічного доступу та швидкісних перельотах. У довгостроковій перспективі NASA планує розробку багаторазових гіперзвукових апаратів, які з ефективними двигунами можуть забезпечувати регулярні польоти по всьому світу. Ця візія, яка може втілитися до 2050 року, розглядає такий апарат як перший етап двоетапної космічної системи. Ще в 1949 році американська висотна дослідницька ракета WAC Corporal вперше досягла гіперзвукової швидкості, хоча вона згоріла під час повернення в атмосферу. У 1961 році майор Роберт Вайт з ракетою X-15 на службі в ВПС США встановив значні рекорди швидкості. Останнім часом тестовий політ китайських науковців на незвичайно розробленому гіперзвуковому літаку привернув увагу. Такий розвиток відрізняється від традиційних, струнких конструкцій, натомість використовуючи товсті, круглі фюзеляжі та лопатеподібні крила. Також у сфері озброєнь гіперзвукові технології відіграють важливу роль. Поки що німецькі вчені ще в 1930-х роках розробляли гіперзвукову зброю, Росія зараз бачить ефективні можливості її застосування та використовувала такі ракети під час вторгнення в Україну у 2022 році. Rocket Lab USA успішно запустила суборбітальну місію в листопаді, щоб протестувати гіперзвукові технології для Міністерства оборони США, досягнувши значних успіхів у цій високошвидкісній технології.