SoftBank провела переговори з Intel щодо виробництва нового чіпа для штучного інтелекту, щоб розробити конкурента для провідних на ринку чіпів Nvidia. Однак проєкт зазнав невдачі через те, що Intel не змогла виконати вимоги японського технологічного концерну, як повідомляють особи, знайомі з цією справою. Переговори могли прискорити плани SoftBank поєднати дизайн чіпів своєї дочірньої компанії Arm з виробничими можливостями нещодавно придбаного підприємства Graphcore.

Генеральний директор SoftBank Масайоші Сон планує вкласти мільярди доларів, щоб позиціонувати компанію як центрального гравця у сфері штучного інтелекту. Мета — створити альтернативу домінуючим AI-чипам Nvidia. Амбітний проект Сона, який він представив великим технологічним компаніям, включає виробництво чипів, розробку програмного забезпечення та забезпечення електроенергії для дата-центрів, що мають розмістити процесори.

Переговори з Intel зазнали невдачі в останні місяці ще до того, як американський виробник чипів оголосив у серпні про жорсткі заходи економії та масштабні звільнення. SoftBank тепер зосереджується на переговорах з Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), найбільшим у світі контрактним виробником чипів.

Можливий договір з Intel міг би дозволити SoftBank скористатися засобами американського Закону про чіпи для розширення внутрішнього виробництва напівпровідників. Але SoftBank звинуватила Intel у провалі переговорів, скаржачись, що виробник чіпів не зміг забезпечити необхідні обсяги та швидкість виробництва. Попри невизначеність, переговори можуть бути відновлені, оскільки мало виробників мають необхідну потужність для виготовлення передових процесорів штучного інтелекту.

Незважаючи на зірвані переговори, Son продовжує свої зусилля щодо отримання підтримки від великих технологічних компаній, таких як Google і Meta. Ці компанії можуть сприяти фінансуванню проєкту через попередні замовлення. Інша частина плану Son спрямована на злам домінування Nvidia на ринку ШІ.

Критики бачать ризик того, що зацікавленість SoftBank у виробництві мікросхем може зашкодити відносинам з Nvidia, важливим клієнтом Arm. Незважаючи на це, Сон рішуче налаштований розробити власний чип для штучного інтелекту і, за словами інсайдерів, вже за кілька місяців може представити прототип.

Виробничі потужності залишаються важливою проблемою. SoftBank веде переговори з TSMC, але поки що не досягла угоди, оскільки тайванський виробник вже стикається з попитом існуючих клієнтів, включаючи Nvidia. Якщо переговори з TSMC будуть успішними, SoftBank може знадобитися ще один партнер, щоб замінити експертизу дизайну, яку пропонує Intel.

Витрати на новий проект Сона можуть досягти мільярдів, але інсайдери застерігають від називання конкретних цифр на цьому етапі. Вже відбулися попередні переговори з інвесторами із Саудівської Аравії та Об'єднаних Арабських Еміратів, але домовленостей поки що не досягнуто.

Intel, колишній великий інвестор у ході IPO Arm у вересні минулого року, нещодавно повідомив, що продав свою частку у британському розробнику чіпів у другому кварталі цього року, отримавши близько 150 мільйонів доларів. Компанія наразі стикається з фінансовими труднощами і значно скоротила свій прогноз річного доходу за 2023 рік.