Акції компаній атомної енергетики цього тижня досягли рекордних висот після того, як Amazon та Google уклали значні договори на постачання електроенергії. Ці угоди підтримують використання до десятка малих модульних реакторів (SMR) наступного покоління в США для забезпечення екологічно чистою електрикою енергоємних центрів обробки даних цих технологічних гігантів.

Ціни акцій американських розробників SMR Oklo Inc та NuScale Power зросли минулого тижня на 99 відсотків та 37 відсотків відповідно. Також конкуренти, такі як X-energy та Kairos Power, два приватні розробники SMR, оголосили про угоди з фінансування. Акції Cameco, Oklo, NuScale, Constellation та BWX Technologies торгувалися протягом тижня на рекордних рівнях.

Інвестори розглядають ці оголошення як доказ того, що ядерний ренесанс набирає обертів після ослаблення сектора з моменту аварії на Фукусімі в Японії в 2011 році. Зростаюче поширення центрів обробки даних стимулює історичне зростання попиту на електроенергію в США і підриває зусилля щодо зменшення залежності від викопних палив та декарбонізації.

Група Constellation Energy, оператор найбільшого парку традиційних реакторів у США, подвоїла свою вартість з початку року. Минулого місяця Constellation підписала 20-річний контракт на постачання електроенергії з Microsoft, що призведе до повторного відкриття атомної електростанції Three Mile Island в Пенсільванії — місця найважчої ядерної аварії в історії США.

Акції виробника урану Cameco зросли цього року на 38 відсотків, в той час як акції постачальника ядерних компонентів BWX Technologies піднялися на 65 відсотків. "Реакторні компанії вже деякий час стверджують, що вони необхідні для задоволення попиту на електроенергію, спричиненого штучним інтелектом, але, здається, ніхто їм не вірив", - сказав Сет Грей, генеральний директор Lightbridge Corporation.

Ще донедавна інвестори обережно ставилися до фінансування розширення малих реакторів, які прихильники називають меншими, безпечнішими та ефективнішими за великомасштабні атомні реактори. Занепокоєння щодо здатності галузі виконувати проєкти вчасно та в межах бюджету, у поєднанні з високими процентними ставками та браком клієнтів, готових підтримати проєкти, уповільнювали прогрес.

У минулому році X-energy довелося скасувати угоду на 1,8 мільярда доларів для виходу на біржу через так звану "компанію спеціального призначення" (SPAC). Незабаром після цього NuScale скасувала плани щодо будівництва першого малого реактора в США, оскільки не вистачало зацікавленості постачальників енергії в покупці електроенергії після того, як ціни зросли більше ніж на 50 відсотків до 89 доларів за мегават-годину.

Рішення Amazon та Google інвестувати в малі реактори відображають їхню потребу в отриманні надійної, економічно ефективної та чистої електроенергії для нової хвилі центрів обробки даних зі штучним інтелектом. У першій половині 2024 року були оголошені нові центри обробки даних із загальною потужністю майже 24 гігавати — більш ніж втричі більше, ніж за аналогічний період минулого року, за даними Wood Mackenzie.

Галузь також отримує вигоду від мільярдів доларів фінансування урядом США, який стурбований тим, що Росія та Китай — які вже експлуатують кілька малих реакторів — можуть зайняти непереборні лідерські позиції в ядерному секторі. Вашингтон також усвідомлює, що стабільна енергетична система необхідна для збереження його лідерської позиції в технологіях штучного інтелекту без збільшення викидів.

Критики однак застерігають, що ейфорія навколо ядерної енергії, особливо стосовно малих реакторів, несе значні ризики. Едвін Лайман, директор з ядерної безпеки в Союзі стурбованих науковців, заявив, що ММР від X-energy і Kairos є «нетестованими проєктами» і, ймовірно, потребуватимуть набагато більше часу до введення в експлуатацію, ніж планувалося на 2030 рік.

Незважаючи на виклики, розробники малих реакторів залишаються впевненими.