Плановане на один тиждень перебування двох астронавтів NASA на Міжнародній космічній станції ISS затягнеться більш ніж на вісім місяців. Причиною цього є значні технічні проблеми з космічним кораблем "Starliner" Boeing, як повідомило американське космічне агентство NASA у четвер. Астронавтка Суні Вільямс та її колега Баррі 'Бутч' Вілмор, які на початку червня прибули на МКС з першим пілотованим тестовим польотом "Starliner", тепер повернуться на Землю лише в лютому 2025 року — і це на космічному кораблі виробництва SpaceX.

„Безпека наших астронавтів має найвищий пріоритет“, пояснив керівник NASA Білл Нельсон рішення повернути «Старлайнер» на Землю без екіпажу. Зворотний політ, спочатку запланований на середину червня, був скасований у зв'язку з технічними проблемами, включаючи проблеми з двигунами і витоки в гелієвій системі. Відтоді двоє астронавтів знаходяться на висоті 400 кілометрів над Землею.

Менеджер NASA Норман Найт повідомив, що Вільямс та Вілмор «повністю підтримують» рішення продовжити своє перебування та будуть продовжувати свою місію на МКС. За новим планом, двоє астронавтів у лютому пересядуть на SpaceX "Crew Dragon", який має безпечно повернути їх на Землю. Безпілотний "Starliner" вже на початку вересня повернеться на Землю, щоб звільнити місце для прибуття "Crew 9", яка має стартувати з космодрому на мисі Канаверал після 24 вересня.

Запланована місія „Crew 9“ передбачає, що Вільямс і Вілмор, які спочатку повинні були провести в космосі лише тиждень, у складі цієї команди проведуть ще кілька місяців на МКС. NASA підкреслила, що такі тривалості перебування для досвідчених астронавтів, як Вільямс і Вілмор, які залишаються в космосі від шести до восьми місяців, є звичайною практикою. Протягом цього часу вони братимуть участь у наукових експериментах та виконуватимуть технічне обслуговування МКС.

Подовжена місія ставить перед NASA логістичні виклики, але це можна подолати. Постачання продуктами харчування та питною водою забезпечується додатковими вантажними рейсами. "Ніхто не повинен сідати на дієту", запевнила менеджер NASA Дана Вайґель.

Боїнгів "Старлайнер", частково багаторазовий космічний апарат, бореться з технічними проблемами протягом багатьох років. У той час як SpaceX "Crew Dragon" тепер переважно безперебійно доставляє людей і техніку на МКС, "Старлайнер" компанії Boeing не виправдав очікувань. Після кількох невдач, у тому числі невдалого безпілотного тестового польоту 2019 року, лише у 2022 році вдалося здійснити успішний політ на МКС.

Попри неодноразові невдачі NASA підтримала проєкт. «Це дуже потужний космічний корабель», - наголосив менеджер NASA Стів Стіч. Глава NASA Білл Нельсон висловив упевненість, що «Starliner» у майбутньому надійно доставлятиме екіпажі на МКС.

Ці останні проблеми, проте, кидають тінь на прагнення Boeing відігравати схожу роль у комерційному космічному секторі, як SpaceX. Затримки та технічні виклики створюють компанії додаткові перешкоди, які вона повинна подолати, щоб відновити довіру до своїх космічних систем.