Airbus і Thales провели попередні переговори щодо можливої злиття деяких їхніх космічних активів, що може стати вирішальним випробуванням готовності Європи до консолідації у дедалі конкурентнішому і стратегічно важливому секторі.
Переговори, які ще знаходяться на ранній стадії, зосереджені на супутниковій діяльності компаній, за словами двох осіб, ознайомлених із ситуацією.
Thales Alenia Space, космічний бізнес компанії Thales, та Airbus є найбільшими виробниками супутників для комунікацій, навігації та спостереження в Європі. Leonardo, італійський оборонний гігант, володіє 33-відсотковою часткою в Thales Alenia.
Мета, за словами однієї з осіб, полягає в створенні пан'європейського альянсу в космосі, подібного до MBDA, регіонального чемпіона з виробництва ракет. Успішне транскордонне виробництво і єдина етос-компанія MBDA розглядаються як модель для того типу співпраці в оборонній промисловості, який потрібен Європі після вторгнення Росії в Україну.
Конфлікт і широке використання супутників обома сторонами також показали, наскільки космос став важливим для національної безпеки.
„Це був би тест для того, наскільки стратегічно важливий космос для Європи“, — сказала одна з осіб.
Однак особи попередили, що угода призведе до значних регуляторних та антимонопольних перешкод, зазначивши, що Airbus і Thales досліджували подібні злиття в останні роки, востаннє у 2019 році.
Французькі, німецькі та італійські уряди повинні були б погодитися на альянс, а також Європейська Комісія. Поточна нестабільна політична ситуація у Франції, ймовірно, також стане перешкодою, зазначає одна з осіб.
Переговори відбуваються в час, коли як Airbus, так і Thales знаходяться під тиском обмежити збитки у своїх космічних бізнесах.
Попит на їхні великі геостаціонарні супутники знизився, тоді як ринок широкосмугових та інших послуг від менших, дешевших космічних апаратів на низькій орбіті Землі значно зріс. Starlink Ілона Маска тепер керує найбільшою у світі констеляцією широкосмугових супутників.
Airbus минулого місяця оголосила, що компанія зафіксує у першому півріччі витрати приблизно на 900 мільйонів євро у зв'язку зі своїм бізнесом у сфері космічних систем. Тоді компанія заявила, що буде "оцінювати всі стратегічні варіанти, такі як потенційні реструктуризації, моделі співпраці, перевірка портфоліо та опції злиття та поглинання".
Талес також вказав на тиск у своєму космічному підрозділі та в березні оголосив про скорочення близько 1 300 робочих місць через зниження попиту на телекомунікаційні супутники.
Переговори відокремлені від поточних реструктуризацій в обох компаніях, які, за словами людей, обізнаних із ситуацією, мають пріоритет.
Airbus, Thales і Leonardo відмовилися коментувати переговори, про які вперше повідомила газета La Tribune.
