Vapenhandlare i Jemen använder sociala medieplattformen X, tidigare känd som Twitter, för att öppet sälja Kalasjnikovs, pistoler, granater och granatgevär. Dessa handlare verkar främst i huvudstaden Sanaa och i områden som kontrolleras av Houthi-rebellerna – en Iranstödd grupp som klassificeras som en terrororganisation av USA och Australien.

Edmund Fitton-Brown, tidigare brittisk ambassadör i Jemen och nu verksam för Counter Extremism Project, betonar: ”Det är otänkbart att dessa vapenhandlare inte agerar på uppdrag av Houthis.” Han tillägger att privata handlare som skulle försöka sälja vapen till den jemenitiska regeringen snabbt skulle stoppas.

En undersökning av den brittiska tidningen The Times visade att flera jemenitiska konton på plattformen till och med hade den blå verifieringsbocken. Trots upprepade förfrågningar har varken The Times eller BBC hittills fått ett uttalande från X. Sedan övertagandet av Elon Musk år 2022 har de flesta innehållsmoderatorer på plattformen blivit avskedade, vilket har gjort kontrollen över olagliga aktiviteter betydligt svårare.

Reklamen, som huvudsakligen är skriven på arabiska, riktar sig främst till jemenitiska kunder i ett land där det sägs att antalet vapen är tre gånger större än befolkningen. BBC fann flera exempel på onlineannonser som erbjöd vapen till priser i jemenitiska och saudiska riyal. Annonserna är ofta försedda med lockande beskrivningar för att attrahera potentiella köpare. Ett erbjudande marknadsförs till exempel med ”förstklassigt hantverk och utmärkt garanti” och lovordar en modifierad AK-47 som ”det bästa valet”. I en demonstrationsvideo, inspelad på natten, visar säljaren hur han avfyrar ett 30-skottsmagasin i helautomatiskt läge. Ett annat erbjudande marknadsför sandfärgade Glock-pistoler tillverkade i Pakistan för runt 900 amerikanska dollar.

Dessa annonser är dock inte gömda i Dark Webs djup, där olagliga varor vanligtvis handlas, utan är öppet tillgängliga för miljontals människor på X. Med tanke på detta har den brittiskbaserade NGO Tech Against Terrorism riktat ett brådskande upprop till teknikplattformar att aktivt ta bort innehåll som stöder Huthierna från internet och sociala medieplattformar.

Huthierna, en stammbaserad minoritet från bergen, tog makten i Jemen 2014 och störtade den av FN erkända regeringen. Sedan dess har en sju år lång militärinsats ledd av Saudiarabien misslyckats med att avlägsna dem, medan landet sjunkit ned i ett inbördeskrig. I slutet av 2023 intensifierade huthierna, som har ett omfattande arsenal av drönare och raketer, många av dem producerade i Iran, sina attacker mot kommersiella och militära fartyg i Röda havet. Trots att huthierna hävdar att dessa attacker genomförs i palestiniernas namn i Gaza, hade många av de attackerade fartygen ingen som helst koppling till Israel.

Einsatz vor der Küste unter amerikanischer Führung konnte Huthi-Angriffe auf die Schifffahrt nicht verhindern, was zu verheerenden Auswirkungen auf den Handel durch den Suezkanal in Ägypten führte.

In Swedish:
En av USA ledd maritim insats utanför kusten kunde inte förhindra Houthi-attacker på sjöfarten, vilket har orsakat förödande konsekvenser för handeln genom Suezkanalen i Egypten.

Dessa utvecklingar väcker allvarliga frågor om sociala medieplattformars roll i spridning och försäljning av vapen och visar på behovet av striktare kontroll och moderering på dessa plattformar.