Den amerikanska regeringen har meddelat nya nationella säkerhetsbekymmer angående TikTok och dess kinesiska moderbolag ByteDance, samtidigt som de kämpar mot deras stämning för att försvara en lag som skulle tvinga fram försäljning eller förbud av appen.

In fredags inlämnade domstolsdokument hävdar det amerikanska justitiedepartementet (DoJ) att vissa användardata från TikTok i USA lagrades i Kina och att företaget kunde samla data baserat på användarnas åsikter om känsliga ämnen som abort.

Enligt en lag som antogs av kongressen i april måste ByteDance avyttra TikTok senast januari 2025 eller möta ett nationellt förbud mot appen. Detta steg togs efter att amerikanska tjänstemän varnade för att den populära plattformen innebär nationella säkerhetsrisker, delvis för att ByteDance enligt kinesisk lag skulle kunna tvingas att överlämna personuppgifter om de 170 miljoner amerikanska användarna till Peking.

Casey Blackburn, ställföreträdande direktören för nationella underrättelsetjänster vid kontoret för direktören för nationella underrättelsetjänster, förklarade i en edsvuren förklaring att “ByteDance och TikTok Global har vidtagit åtgärder som svar på [kinesiska regeringens] krav på censur av innehåll utanför Kina.”

I maj lämnade TikTok och ByteDance in en stämningsansökan mot USA:s regering för att blockera lagen och hävdade att den var grundlagsstridig och bröt mot första tillägget, som skyddar yttrandefriheten. TikTok har förnekat att den kinesiska regeringen har kontroll över appen eller att data har överförts till Peking.

„Nichts in diesem Brief ändert die Tatsache, dass die Verfassung auf unserer Seite ist“, sagte ein TikTok-Sprecher. „Die Regierung hat ihre Behauptungen niemals bewiesen, auch nicht, als der Kongress dieses verfassungswidrige Gesetz verabschiedete.“

Swedish translation:
"Ingenting i detta brev ändrar det faktum att konstitutionen är på vår sida," sa en TikTok-talesperson. "Regeringen har aldrig bevisat sina påståenden, inte ens när kongressen antog denna grundlagsstridiga lag.

„Idag tar regeringen återigen detta oöverträffade steg medan den gömmer sig bakom hemliga uppgifter. Vi är säkra på att vi kommer att vinna i domstol.”

I sina handlingar försvarade justitiedepartementet lagens konstitutionalitet och argumenterade för att den inte utgjorde några problem med första tillägget, eftersom den fokuserade på hot mot nationell säkerhet. Departementet tillade att Kina, ByteDance och TikTok Global inte är skyddade av första tillägget, medan TikTok US "enligt sina egna uppgifter bara är en kanal för innehållsmodereringsbeslut från de kinesiska enheterna," förklarade en hög tjänsteman vid justitiedepartementet.

Tjänstemannen tillade att "varje börda" för yttrandefriheten för skaparna är "slumpmässig" och att de inte har någon rätt till yttrandefrihet specifikt på TikTok.

Ministeriet hävdade att TikTok-anställda hade delat "betydande mängder begränsade användardata från USA" för att lösa driftsproblem på Lark, en programvara utvecklad av ByteDance för intern kommunikation som används av anställda både på TikTok och moderbolaget. Detta hade lett till att känsliga amerikanska data lagrades på kinesiska servrar och var tillgängliga för ByteDance-anställda i Kina.

TikTok försökte 2022 ta bort känsliga användardata från USA som lagrats "olämpligt" på Lark-kanaler, enligt dokumenten.

Justitiedepartementet hävdade också att ByteDance- och TikTok-anställda i USA och Kina kunde samla in stora mängder användarinformation baserat på innehåll, inklusive åsikter om religion, abort eller vapenkontroll. Ett separat verktyg kunde enligt uppgift censurera innehåll baserat på användning av specifika ord. Även om detta "är föremål för specifika riktlinjer som endast gäller för användare i Kina", kan andra riktlinjer ha tillämpats på användare på andra platser, sade tjänstemannen.

TikTok hat mehr als 2 Milliarden US-Dollar in „Project Texas“ investiert, seinen Plan zur Unternehmensrestrukturierung, um US-Nutzerdaten vor chinesischem Einfluss zu schützen, durch eine Partnerschaft mit Oracle. Doch der DoJ-Beamte sagte, dies sei „nicht ausreichend, um die Exekutive davon zu überzeugen, dass sie sich an diese Vereinbarung halten können“.

TikTok har investerat över 2 miljarder USD i "Project Texas", sin plan för företagsomstrukturering för att skydda amerikanska användardata från kinesiskt inflytande genom ett partnerskap med Oracle. Men DoJ-tjänstemannen sa att detta var "inte tillräckligt för att övertyga den verkställande makten om att de kan följa denna överenskommelse".

I sin stämningsansökan för att blockera lagen argumenterade TikTok och ByteDance att en avyttring "skulle skilja amerikaner från det globala samhället på en plattform som är tillägnad delning av innehåll – ett resultat som grundläggande strider mot de konstitutionella förpliktelserna både för yttrandefrihet och individuell frihet.

TikTok hade redan under 2020 framgångsrikt stämt den amerikanska regeringen när dåvarande president Donald Trump utfärdade en exekutivorder för att blockera appen, vilket gav ByteDance 90 dagar att skilja sig från sina amerikanska tillgångar och alla insamlade data i USA.

Ödet för TikTok kan fortsatt bero på amerikansk politik. Trump, den republikanska presidentkandidaten 2024, sade nyligen att han inte skulle förbjuda appen om han återvände till Vita huset för att behålla "konkurrensen" på en av Mark Zuckerbergs Meta dominerad marknad.