Drama i Delaware: Vem har rätt i tvisten om chipens framtid?

Det låter som ett manus till en Hollywood-thriller, men scenen är domstolen i Wilmington, Delaware. Här står två av de mäktigaste aktörerna inom halvledarindustrin mot varandra: Qualcomm och Arm Holdings. Utfallet av denna rättstvist kan omdefiniera reglerna för licensavtal i hela teknikvärlden.

I centrum för konflikten står ett licensavtal som skulle löpa till 2033 – åtminstone enligt Qualcomm-VD:n Cristiano Amon. Men Arm hävdar motsatsen: Licensen som Qualcomm förvärvade genom köpet av chip-startupföretaget Nuvia för 1,4 miljarder dollar är ogiltig och borde ha förhandlats om.

Das Showdown: Vem lurar vem här?

Cristiano Amon, sedan 2021 chef för Qualcomm, anklagade Arm för att medvetet ha skapat osäkerhet bland Qualcomms kunder. Särskilt drabbad: smartphonjätten Samsung, som använder Qualcomm-chips. Arm hade felaktigt påstått att licensen skulle löpa ut redan 2025. "Det var varken bra för Qualcomm, våra kunder eller för Arm själv," förklarade Amon i rätten – ett uttalande som inte bara får Samsung att reagera, utan även andra teknikjättar.

Diese "osäkerhet" hotar inte bara befintliga affärsrelationer, utan äventyrar hela chipleveranskedjan. Trots allt är en stor del av den globalt använda elektroniken baserad på dessa två företags teknologi.

Licensrätt eller förstörelselusta?

Doch damit nicht genug: Arm kräver att Qualcomm förstör alla innovationer som vunnits genom förvärvet av Nuvia – ett oöverträffat steg inom teknikbranschen. För Amon är detta krav helt enkelt "upprörande". När allt kommer omkring har Qualcomm redan betalat för rättigheterna till teknologierna. Processen kretsar alltså kring en central fråga: Behövde Qualcomm verkligen fråga Arm om lov för att använda Nuvia-teknologierna?

Vad som står på spel

För Qualcomm handlar det om mycket mer än bara en konflikt med Arm. Nuvia-teknologin är en nyckelkomponent i Qualcomms strategi för att erövra marknaden för datorprocessorer – ett område som hittills dominerats av Intel och AMD. Förlorar Qualcomm denna process kan företaget inte bara behöva avskriva sina investeringar i Nuvia, utan även riskera sin position i halvledarindustrin.

Analytiker som Jim McGregor från Tirias Research ser långtgående konsekvenser: Utgången av processen kan inte bara omdefiniera licensavtal, utan också grunden för immateriella rättigheter inom teknikbranschen.

David mot Goliat – eller ändå Goliat mot Goliat?

Arm, vars majoritetsägare är den japanska SoftBank-koncernen, gör allt för att behålla kontrollen över sin teknik. Processen visar: Även årtionden långa partnerskap som det mellan Qualcomm och Arm kan snabbt bli bittra rivaliteter i en bransch präglad av innovation och konkurrens.

De avslutande anförandena förväntas på torsdag, sedan börjar juryn – bestående av fem kvinnor och tre män – sina överläggningar. En sak är redan klar: Denna rättstvist kommer att påverka branschen på ett hållbart sätt.