Den teknologigiganten Google ser sitt ambitiösa mål, att uppnå "netto noll" till 2030, hotat på grund av den höga efterfrågan på energi från sina AI-system.

Enligt den miljörapport från Silicon Valley-företaget som publicerades på tisdagen har Googles växthusgasutsläpp ökat med 48 procent under de senaste fem åren. Detta beror främst på expansionen av dess datacenter som stöder artificiell intelligens (AI). År 2023 uppgick Googles utsläpp till 14,3 miljoner ton koldioxidekvivalenter, en ökning med 13 procent jämfört med föregående år.

Google medgav att ökningen av utsläppen "belyser utmaningen med att minska utsläppen" samtidigt som man investerar i utvecklingen av stora språkmodeller och tillhörande infrastruktur. Företaget säger att AI:s miljöpåverkan är "komplex och svår att förutsäga.

Kate Brandt, Chief Sustainability Officer på Google, betonade att företaget fortsätter att sträva efter målet för 2030, även om hon påpekade den "extremt ambitiösa" naturen av målet. "Vi förväntar oss fortfarande att våra utsläpp kommer att öka innan de minskar," sa Brandt.

**Brandt tillade att Google "arbetar väldigt hårt" för att minska sina utsläpp, bland annat genom att ingå avtal för ren energi. Det finns också "enorma möjligheter för klimatlösningar som möjliggörs genom AI", sade hon.**

Medan Google, Amazon och Microsoft investerar miljarder dollar i AI har klimatforskare uttryckt oro över miljöpåverkan av dessa energikrävande verktyg och system. I maj medgav Microsoft att deras utsläpp har ökat med nästan en tredjedel sedan 2020, vilket till stor del beror på byggandet av datacenter.

Energiproduktions- och överföringsflaskhalsar utgör redan en utmaning för företag som vill expandera den nya teknologin. Analytiker från Bernstein förklarade i juni att AI "kan fördubbla tillväxttakten för USA:s elbehov och den totala förbrukningen kan överstiga det nuvarande utbudet inom de närmaste två åren.

I Googles miljörapport rapporterades det att företagets energirelaterade utsläpp ökade med 37 procent jämfört med föregående år och utgjorde totalt en fjärdedel av de totala växthusgasutsläppen. Leveranskedjeutsläppen – den största andelen, som utgör 75 procent av de totala utsläppen – ökade också med 8 procent.

Google har åtagit sig att uppnå netto noll direkta och indirekta växthusgasutsläpp till år 2030 och att använda koldioxidfri energi varje timme, varje dag, inom varje nätverk där det är verksamt. Företaget varnade dock för att "avslutningen" av vissa projekt för ren energi under 2023 har minskat mängden tillgänglig förnybar energi.

Samtidigt har Googles datacenters energiförbrukning överträffat förmågan att sätta fler projekt för ren energi online i USA och Stillahavs-Asien. Googles datacenters energiförbrukning ökade med 17 procent 2023 och utgjorde enligt företagets uppskattningar cirka 7-10 procent av den globala energiförbrukningen för datacenter. Datacentren förbrukade också 17 procent mer vatten 2023 än året innan, enligt Google.