Tom Zhu, en av de tre höga cheferna som för närvarande listas på Teslas webbplats, återvänder till Kina under en avgörande fas. Detta sker vid en tidpunkt då biltillverkaren strävar efter att lansera sina Autopilot-funktioner i landet.

Tesla, världens värdefullaste biltillverkare, satsar återigen på expertisen hos Zhu, som tidigare fungerade som chef för Tesla Kina och blev känd för sina färdigheter som krismanager. Zhu, född i Kina och utbildad i USA samt Nya Zeeland, kallades förra året in i företagets globala ledningsgrupp i Austin, Texas, där han tog över vissa VD-uppgifter. Han anses vara en nyckelperson för framgången med Teslas fabrik i Shanghai, som under hans ledning blev en av företagets mest effektiva anläggningar.

Zhus återkomst sker vid en tidpunkt då Tesla försöker stabilisera sin avstannade verksamhet på världens största marknad för elfordon. Kina ska spela en central roll när Elon Musk försöker återuppliva Teslas globalt avtagande tillväxt. Under årets första kvartal växte den totala marknaden för elbilar i Kina med 15%, medan Teslas försäljning minskade med 4%.

Förra månaden mötte Zhu tillsammans med Musk högt uppsatta kinesiska regeringstjänstemän, inklusive premiärminister Li Qiang. Under dessa samtal säkrade de Pekings stöd för lanseringen av Teslas "Full Self-Driving"-mjukvara i Kina, enligt Wall Street Journal. Dock nämnde den statliga tidningen China Daily nyligen att Peking ännu inte har godkänt den utbredda användningen av Teslas FSD-tjänst fullt ut.

Zhu, som kom till Tesla 2014 och bara nio månader senare övertog ledande roller i företagets verksamheter i Kina, har drivit stora projekt som Cybertruck och hjälpt till att optimera produktionskapaciteten och tillverkningsprocesserna vid Teslas fabriker i Austin och Fremont.

Denna strategiska förändring understryker Teslas engagemang att, trots växande lokal konkurrens och utmaningar som överföring av data insamlade i Kina till USA, behålla en ledande roll på Kinas marknad för elbilar.