Robert Kennedy Jr blir USA:s hälsominister – och väcker uppståndelse med ett tillkännagivet "Make America Healthy Again"-utskott. Efter att ha försäkrat i USA:s senat att inte röra den befintliga vaccinationsagendan, backar Kennedy nu tydligen. Från och med april vill han ompröva alla medicinska program, inklusive den decennier gamla rutinmässiga vaccinationen av barn mot difteri, stelkramp och mässling.

För många observatörer är detta en bekymmersam signal. Tidigare betraktades vaksinskepsis, kombinerad med högljutt avståndstagande från "farmaceutiska eliter", som ett marginalfenomen. Men nu sträcker sig vaccinmotståndet djupt in i politiska strukturer. "Det visar hur antivaccinrörelsen etablerar sig långt bortom Facebook-grupper", varnar infektionsforskaren Adam Ratner, författare till boken Booster Shots om mässlingsåterkomsten. Särskilt hotfullt är att denna rörelse kopplar sina konspirationsteorier med kritik mot myndigheter och regeringar. Kennedy har länge förespråkat kontroversiella teser om möjliga "vaccinrisker" och har kallat covid-vacciner för "den farligaste vaccinen någonsin". Trots att han inte ser sig själv som en vaccinförnekare, väcker hans uttalanden farhågor om att han kan underminera USA:s vaccininfrastruktur. Faktum är att data visar att vaccinationsgrad i vissa republikanskt styrda delstater i USA sjunker sedan pandemin. Flera politiker har startat laginitiativ mot obligatoriska vaccinationer. "Om den högsta hälsoansvariga delar sådana åsikter riskerar landet framtida sjukdomsutbrott", varnar Ashish Jha, dekanus vid Brown University School of Public Health. Även bortom Atlanten får vaccinmotstånd politisk betydelse. I Tyskland positionerade sig AfD öppet mot statliga vaccinationskrav, vilket enligt analyser gav dem nya väljare, inklusive delar av Querdenker-rörelsen. Partiet nådde 20,8 procent i det senaste parlamentsvalet, vilket gjorde dem för första gången till näst största parti. Studier visar att ämnet "hälsodiktatur" eldade på starka känslor och bidrog till att stärka det högerpopulistiska AfD. Även i andra länder som Rumänien lyckas vaccinmotståndare – de kombinerar ofta sin berättelse med religiösa eller nationalistiska budskap. Konsekvenserna syns redan i vardagen: Förra året ökade antalet fall av polio, kikhosta och mässling i USA – sjukdomar som en gång ansågs i stort sett utrotade. Liknande effekter hotar om den "naturliga vaccinmoralen" fortsätter att vittra, varnar Wayne-State-professor David Gorski. "Ser vi en minskning av standardvaccinationer, innebär det till slut fler döda, framför allt bland de yngsta.

Även om Kennedy försöker lugna situationen efter sin utnämning och betonar att hans barn är vaccinerade, får skeptiker som han nu återigen uppmärksamhet från massorna som hittar en grogrund på sociala medier. "Den som förklarar vaccin till ett frihetsdogma öppnar dörren för många andra konspirationsteorier", säger Bret Schaefer, expert på digital desinformation. "Den politiska betydelsen av denna rörelse växer – och vi är möjligen bara i början.