Ardian har ökat sitt innehav i Londons flygplats Heathrow till över 30 procent och övertar andelar från Ferrovial, CDPQ och den brittiska pensionsfonden USS. Affären, som sägs ha ett värde på cirka 870 miljoner pund, markerar det spanska Ferrovials tillbakadragande från flygplatsen och bekräftar det långsiktiga förtroendet från det franska private equity-bolaget i Europas största nav.
Heathrow befinner sig för närvarande mitt i en strategisk omorientering. Flygplatsen vill avsevärt utöka sina kapaciteter med en tredje start- och landningsbana – ett projekt som redan har godkänts av den brittiska regeringen för att möta det ökande passagerarantalet. Denna onsdag tillkännagav Heathrow dessutom för första gången sedan pandemin en utdelning på 250 miljoner pund till ägarna, efter att passagerarantalet 2024 har ökat med 6 procent till 83,9 miljoner.
Även om vägen till att förverkliga ett av de största europeiska flygplatsutvidgningsprojekten fortfarande är lång, betonade Heathrow-chefen Thomas Woldbye att man närmar sig "den naturliga kapacitetsgränsen"; den brittiska regeringen själv signalerar en tillväxtorienterad luftfartspolitik. Ändå ser vissa flygbolag skeptiskt på eventuella avgiftshöjningar för att finansiera miljardprojektet. Till exempel hade Emirates-chefen Sir Tim Clark varnat för möjliga rättsliga tvister om Heathrow skulle höja start- och landningsavgifterna avsevärt.
Oavsett det stärker fransmännens inträde Heathrows internationella profil. Redan sedan december är Ardian största aktieägare, nu ökar man med ytterligare 10 procent – ett tydligt åtagande till en av de mest lukrativa europeiska infrastrukturen.