Bryssel utvecklar en tvåstegs handelsstrategi för att hantera Donald Trump om han tillträder en andra mandatperiod som president. Målet är att erbjuda republikanen ett snabbt handelsavtal och vid behov vidta riktade vedergällningsåtgärder mot strafftullar.
EU-beamter anser att detta tillvägagångssätt är det bästa svaret på Trumps löfte att införa en minimitariff på 10 procent. De uppskattar att detta skulle kunna minska EU:s export med cirka 150 miljarder euro årligen.
Förhandlingsledare planerar att kontakta Trump-teamet före hans tillträde i november för att diskutera vilka amerikanska produkter EU skulle kunna köpa i större mängder. Om förhandlingarna misslyckas och Trump inför högre tullar, förbereder Europeiska kommissionens handelsavdelning listor över import som kan beläggas med tullar på 50 procent eller mer.
„Wir müssen zeigen, dass wir ein Partner für die USA sind, kein Problem“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter. „Wir suchen nach Abkommen, aber wir sind bereit, uns zu verteidigen, wenn es nötig ist. Wir lassen uns nicht von Angst leiten.“
-->
„Vi måste visa att vi är en partner för USA, inte ett problem”, sade en högt uppsatt EU-tjänsteman. „Vi söker avtal, men vi är beredda att försvara oss om det behövs. Vi låter oss inte styras av rädsla.”
Trumps första mandatperiod från 2017 till 2021 var smärtsam för EU, som har ett betydande handelsöverskott med USA. Efter att Trump 2018 infört tullar på import av stål och aluminium från EU och andra länder av nationella säkerhetsskäl, svarade EU med kompensationstullar värda 2,8 miljarder euro.
Vid utformningen av åtgärderna siktade Bryssel på Trumps kärnväljare genom att införa höga tullar på bourbonwhiskey, Harley-Davidson-motorcyklar och motorbåtar. Dessa tullar är uppskjutna till mars, som en del av ett preliminärt avtal med Biden-administrationen för att upphäva metalltullarna.
EU:s handelskommissionär Valdis Dombrovskis uttryckte hopp inför Financial Times att båda sidor skulle kunna undvika en upprepning av tidigare "konfrontationer". "Vi tror att USA och EU är strategiska allierade, och det är särskilt viktigt i den nuvarande geopolitiska kontexten att vi samarbetar inom handel," sade han.
Han tillade dock: "Vi har försvarat våra intressen med tullar och är beredda att försvara våra intressen igen om det behövs.
Den lettiske ledaren förespråkade ett "samarbetsinriktat tillvägagångssätt" och sa att Bryssel var öppet för "riktade avtal" för att minska handelsunderskottet på 156 miljarder euro i varor.
Under Trumps första mandatperiod slöt Bryssel först ett avtal om hummer, en basföda i Maine, en delstat som Trump hoppades vinna 2020. EU sänkte tullarna på import av levande och frysta hummerprodukter från USA samt från alla andra länder utan handelsavtal, i enlighet med de globala handelsreglerna. I gengäld halverade USA tullarna på ett antal varor, inklusive kristallglas och tändare.
Fler överenskommelser följde om nötkött och sojabönor för att blidka Trumps väljare i Mellanvästern. Trots detta ökade det årliga amerikanska handelsunderskottet till 152 miljarder euro år 2020, jämfört med 114 miljarder euro år 2016, när Trump vann valet.
Sedan den omfattande invasionen av Ryssland i Ukraina 2022 importerar EU stora mängder flytande naturgas för att ersätta leveranserna från Moskva. USA:s underskott förblev stabilt under president Joe Biden och nådde 2023 156 miljarder euro.
EU-tjänstemän varnar dock för att det är svårt att öka exporten från USA avsevärt, eftersom den tenderar att vara mindre värdefull än EU:s. Råvaror dominerar, medan EU:s ledande exportvaror är läkemedel, bilar och dyra livsmedel och drycker som champagne.
EU-ekonomin växer dessutom mindre än hälften så snabbt som den amerikanska ekonomin, vilket dämpar efterfrågan.
Jan Hatzius, Chief Economist på Goldman Sachs, förutspådde nyligen att ett handelskrig skulle skada EU mer än USA. Det skulle kosta 1 procent av EU:s BNP, jämfört med 0,5 procent i USA. Det skulle dock också öka inflationstakten i USA med 1,1 procent, jämfört med 0,1 procent i EU.
De Brysselpolitiker hoppas att Trump inte ska elda på inflationen när väljarna är oroade över levnadskostnaderna. Men den högt uppsatte tjänstemannen sade: ”Vad som än händer den här gången är vi bättre förberedda.”
