Amerikanska företag är optimistiska och ökar återköp av egna aktier, en trend som blev tydlig under rapportperioden för första kvartalet. Fram till måndag har S&P 500-företag som rapporterat sina resultat för det första kvartalet meddelat aktieåterköp värda 181,2 miljarder US-dollar, en ökning med 16 % jämfört med föregående år, enligt data från Birinyi Associates. Stora teknikföretag som Meta Platforms och Apple leder denna trend: Meta köpte tillbaka aktier värda 14,5 miljarder US-dollar under första kvartalet, medan Apple meddelade återköp av aktier värda 110 miljarder US-dollar.

Investorerna ser i de ökade återköpen ett tecken på det växande förtroendet hos företagsledningarna, trots fortsatta oro för en möjlig ekonomisk avmattning eller fortsatt höga räntor. "Corporate America anser att deras grunder är solida. De är inte oroliga över räntor eller sina balansräkningar", säger Jeffrey Yale Rubin, president på Birinyi Associates.

Under 2022 köpte företag tillbaka aktier i rekordmängder strax innan en ny skatt på återköp trädde i kraft. Trots att räntorna är på den högsta nivån sedan två decennier förblir den extra avkastning som investerare kräver för att låna ut pengar till större företag nära flera decenniers lågpunkter.

Goldman Sachs förutspår att de totala återköpen av S&P 500-företagen i år kommer att uppgå till 925 miljarder USD och öka till 1,075 biljoner USD år 2025, vilket motsvarar årliga tillväxttakter på 13 % respektive 16 %.

Stora återköp kan göra aktier mer attraktiva, men vissa investerare varnar för att de inte bör vara det enda skälet till köp. Återköp kan också vara ett tecken på en avmattande verksamhet, eftersom snabbt växande företag ofta återinvesterar sina kontanter för att expandera sin verksamhet.

"Återköp bör vara ett inslag i en övergripande strategi för att öka aktieägaravkastningen", säger Tim Thomas, forskningschef och kapitalförvaltare på Badgley Phelps. Stora återköp skulle inte stödja aktier från företag som inte ökar sin omsättning eller investerar meningfullt på annat sätt.

De beslut som stora teknikföretag fattar gällande investeringar och återköp är sammanlagt lugnande, anser Sarah Kanwal, Managing Director of Equities hos Crestwood Advisors. "De begränsar inte sina investeringar."