Shein, den online modejätten som planerar en notering i London, har tillkännagivit en "Circularity Fund" på 200 miljoner euro för att bekämpa modeavfall. Detta initiativ kommer i samband med ökande oro över varumärkets hållbarhet.

Det i Kina grundade företaget avser att så snart som möjligt investera kapital i nystartade och etablerade företag i Storbritannien och Europa, enligt Donald Tang, Executive Chair för Shein, som uttalade sig till Financial Times på tisdagen.

„Våra finansiella resurser, vår omfattning och vår hävstång betyder att vi kan och kommer att vara en betydande prövostyrare eller användare av dessa teknologier eller processer“, sa Tang.

Den planerade investeringen motsvarar en bråkdel av Sheins vinst på 2 miljarder dollar för 2023. E-handelsföretaget, som har vuxit kraftigt under pandemin och nu konkurrerar med stora modehandlare som Zara och H&M, värderades till 66 miljarder dollar i sin senaste finansieringsrunda.

Möjliga investeringsmål kan vara tidiga företag som arbetar med återvunnet material eller partnerskap med mognare företag vars befintliga verksamheter använder nya eller framväxande material för att bli mer hållbara.

Denna åtgärd sker inom ramen för Sheins strävan att notera sina aktier offentligt i London efter att ett planerat börsintroduktion i New York övergetts. Företaget var inblandat i spänningar mellan USA och Kina och stod också inför anklagelser om tvångsarbete i den kinesiska regionen Xinjiang. Shein har avvisat anklagelserna och förklarat att de har en nolltoleranspolicy mot tvångsarbete.

Shein, som har sitt säte i Singapore men upprätthåller de flesta av sina operationer och leveranskedjor i Kina, överväger också en backup-plan för en notering i Hongkong, enligt tidigare rapporter från FT.

Tang avböjde att kommentera listningsprocessen, som måste godkännas av kinesiska värdepapperstillsynsmyndigheten, oavsett var i världen den slutligen äger rum.

När man frågade om fonden var ett svar på kritik och oro angående dess omfattande leveranskedja, sa Tang att det var en "fortsättning på de ansträngningar och den resa som vi har varit på under en längre tid.

Snabbmodeföretag som Shein är i fokus för aktivister som hävdar att deras uppgång lett till en aldrig tidigare skådad mängd billig, lågkvalitativ mode som hamnar på soptippar. Mer än hälften av all snabbmode slängs enligt Ellen MacArthur Foundation, en ideell organisation som bekämpar avfall och miljöföroreningar, inom ett år. Shein sa att deras on-demand-affärsmodell innebär att de har mindre lager än traditionella återförsäljare.

Tang betonade att problemet med modeavfall inte kan lösas "individuellt" och att det inte bara handlar om pengar. "Det är för stort, det krävs gemensamma ansträngningar," sade han och uppmanade andra, inklusive konkurrenter, statliga fonder, investerare, politiker, ideella organisationer och akademiker, att ansluta sig till Circularity-initiativet.

Den senaste månaden skickade Shein in konfidentiella dokument till den brittiska marknadsmyndigheten och tog därmed ett steg närmare en möjlig blockbuster-listning för Londons annars glanslösa kapitalmarknader.

Shein hade ett möte med den nya ekonomi(ministern) Jonathan Reynolds före parlamentsvalet förra veckan, där Labour Party vann en jordskredsseger. Labour hade tidigare sagt att London borde välkomna en Shein-notering eftersom detta skulle medföra högre regleringsstandarder för företaget än någon annanstans.

Företaget meddelade också på tisdagen att det kommer att investera ytterligare 50 miljoner euro i brittiska och europeiska varumärken, designers och hantverkare som samarbetar med Shein, samt "potentiella investeringar" i forskning och utveckling eller en pilotfabrik i Europa eller Storbritannien.

År 2022 lanserade Shein en secondhandplattform för kläder i USA, som nu även är tillgänglig i Storbritannien och Europa, med mer än 115.000 begagnade artiklar till salu.