Changpeng Zhao, grundare av kryptobörsen Binance, dömdes i USA till fyra månaders fängelse. Straffmåttet, som tillkännagavs i Seattle på tisdagen, följer efter hans erkännande i november att ha brutit mot lagar mot penningtvätt. Zhao har avsagt sig alla sina positioner på kryptobörsen. Åklagarna hade ursprungligen yrkat på tre års fängelse medan hans försvarare argumenterade för villkorlig dom.
Domare Richard Jones prisade Zhaos frivilliga återkomst till USA och hans samarbete med myndigheterna, men underströk även behovet av ett avskräckande resultat av domen. Zhao meddelade att han framöver avsåg att ägna sig åt att bygga upp en online-utbildningsplattform.
Binance, den största kryptohandelsplattformen mätt i handelsvolym, och Zhao i fokus för amerikanska utredningsmyndigheter. De anklagades för att inte ha etablerat nödvändiga kontroller för att förhindra penningtvätt, vilket möjliggjorde suspekta penningflöden, inklusive ungefär 900 miljoner dollar mellan USA och sanktionerade Iran. I samband med skuldbekännelsen belades Binance med böter på cirka 4,3 miljarder dollar och Zhao personligen med 50 miljoner dollar.
Trots sitt fängelsestraff förblir Zhao en av världens rikaste personer med en förmögenhet på nästan 40 miljarder dollar, vilket gör honom till den rikaste fången i ett amerikanskt fängelse. I jämförelse drog Binance mindre uppmärksamhet än sammanbrottet av FTX, vars grundare Sam Bankman-Fried dömdes till 25 års fängelse. Till skillnad från FTX anklagade inte de amerikanska myndigheterna Binance för att ha förskingrat kundmedel eller manipulerat marknader. USA:s justitieminister Merrick Garland betonade dock att Binance hade uppnått sin ledande marknadsposition även genom lagöverträdelser.
