Tractor Supplys mångfaldssträvanden fick ett abrupt slut den 6 juni. Den dagen postade Robby Starbuck, en före detta Hollywood-regissör och nuvarande konservativ aktivist, på sociala medieplattformen X: "Det är dags att avslöja Tractor Supply." Han kritiserade företaget för dess stöd till HBTQ-gemenskapen och VD:n för att främja Covid-19-vaccinet.

Inom några timmar började ledningen för Tractor Supply fundera på hur kontroversen skulle kunna dämpas. Tre veckor senare beslutade företaget att stoppa alla initiativ för mångfald, jämlikhet och inkludering (DEI) samt några av sina miljömål.

Effektiviteten av Starbucks kampanj och den snabba reaktionen från Tractor Supply visar hur mycket klimatet har vänt sig emot DEI-initiativ i amerikanska företag. För fyra år sedan ansåg många företag att dessa åtgärder var nödvändiga, idag anses de vara för riskfyllda.

Das in Brentwood, Tennessee, ansässige Unternehmen ist besonders anfällig für solche Angriffe, da seine Kundenbasis eher männlich und ländlich geprägt ist und konservative politische Kandidaten unterstützt. Als Starbucks Angriffe auf Social Media an Fahrt aufnahmen, beobachteten die Führungskräfte von Tractor Supply Anzeichen dafür, dass die Botschaft bei den loyalsten Kunden Anklang fand.

Translation to Swedish:
Det företag som har sitt säte i Brentwood, Tennessee, är särskilt sårbart för sådana attacker eftersom dess kundbas är främst manlig och landsbygdsbaserad samt stöder konservativa politiska kandidater. När attackerna mot Starbucks på sociala medier tog fart, observerade ledningen på Tractor Supply tecken på att budskapet resonerade hos de mest lojala kunderna.

Efter att det första inlägget från Starbuck publicerades online den 6 juni ökade den onlinekritiken snabbt. Till en början hoppades några chefer att intresset snabbt skulle avta. Men det motsatta inträffade: Starbuck publicerade kontinuerligt nya inlägg där han kritiserade olika aspekter av företagets politik. Till slut samlades klagomål från både kunder och anställda.

Starbuck hämtade huvudsakligen sin information från offentligt tillgängliga videor och dokument om företagets aktiviteter, såsom bilder på ledande befattningshavare och deras politiska tillhörigheter samt företagsvideor om Tractor Supply:s DEI-insatser. I ett inlägg den 24 juni visade Starbuck en video med VD Hal Lawton, där han betonade vikten av mångfald och inkludering.

Två dagar senare publicerade Starbuck skärmdumpar från LinkedIn-inlägg av personalchefen på Tractor Supply som betonade en donation på 10 000 dollar till ett HBTQ-program och uppmärksammandet av årsdagen för Stonewall-upploppen. "Är det så här du vill att dina pengar ska användas?" skrev Starbuck.

Tractor Supplys beslut att dra sig tillbaka från DEI-initiativ är anmärkningsvärt. Många företag har upplevt liknande kritik och behållit sina DEI-program i stor utsträckning. Enligt en undersökning av Bridge Partners från 2023 planerar cirka 70 % av företagen att utöka sina DEI-program.

Några företag har gjort subtila ändringar för att förebygga juridiska utmaningar. Många håller fast vid DEI-initiativ eftersom de riktar sig till liberala konsumenter och rekryter från liberala högskolor. David Glasgow, verkställande direktör för Meltzer Center for Diversity, Inclusion and Belonging, ser beslutet från Tractor Supply som ”en illustration av de två Amerika”.

Tractor Supply, som driver cirka 2.200 butiker i USA, redovisade stark försäljning under pandemin när fler stadsbor flyttade till landsbygden. VD Hal Lawton, som kom till företaget från Macy’s 2020, satsade på modernisering av butikerna och utvidgning av produktsortimentet för att tillfredsställa både nya och långvariga kunder.

Beslutet att avsluta DEI-initiativ togs av företaget efter att andra företag som Bud Light och Target hade upplevt liknande kritik och deras försäljning hade lidit. I början av förra veckan beslutade Tractor Supplys ledning att de inte kunde låta kontroversen sprida sig till större konservativa medieplattformar.

„Vi har hört från kunder att vi har gjort dem besvikna“, förklarade Tractor Supply i ett uttalande som också publicerades på plattformen X. Företaget meddelade att det ska avveckla alla DEI-positioner, dra tillbaka målen för minskning av koldioxidutsläpp och sluta stödja Pride-festivaler och valkampanjer.

Fram till fredag hade företaget tagit bort många hänvisningar till tidigare DEI- och utsläppsmål från sin webbplats.