Thyssenkrupp har kommit överens om att sälja en 20-procentig andel av sitt stålföretag till den tjeckiska miljardären Daniel Kretinskys EP Corporate Group. Den exakta summan har inte offentliggjorts, men de två företagen diskuterar möjligheten att EP förvärvar ytterligare 30 procent av stålföretaget i syfte att skapa ett joint venture som ägs och drivs gemensamt till lika delar.

Finansiella detaljer har inte offentliggjorts, men Christian Obst, analytiker på Baader, uppskattar att Thyssenkrupp kan få mellan 350 miljoner och 400 miljoner euro för 20-procentandelen, förutsatt att det inte finns några ytterligare nedskrivningar i verksamheten.

Avtalen kan öppna ett nytt kapitel för Thyssenkrupps stålrörelse. Ståltillverkningen hos den tyska industrigruppen har länge varit en belastning för vinsterna, och företaget har försökt att göra sig av med den i flera år.

Thyssenkrupp meddelade tidigare denna månad att de kommer att minska antalet anställda och produktionen inom sitt stålsegment på grund av marknadsutmaningar. Svag efterfrågan, höga energikostnader och ökad konkurrens från Asien tynger verksamheten.

Europeiska ståltillverkare känner allmänt av trycket från låga marginaler och svagare efterfrågan, vilket tvingar dem att dra ned på personal för att sänka kostnaderna. Förra året tillkännagav det tyska företaget Kloeckner & Co. planer på att skära ner 10 % av sin arbetsstyrka inom sin europeiska försäljningsverksamhet, medan Sveriges SSAB nyligen lyckats anpassa arbetspraktiker för att behålla hälften av sin finska personal.

En global initiativ för att uppnå miljömål ställer stålproducenter inför enorma investeringskrav för att avkarbonisera deras verksamheter, eftersom kunder alltmer efterfrågar kolfattiga alternativ till traditionellt stål.