Den anglo-australienska råvarukoncernen Rio Tinto är i förhandlingar om att förvärva Arcadium Lithium, vilket skulle kunna göra företaget till den näst största producenten av det världsledande batterimaterialet litium. Denna förvärv är ett avgörande steg i Rios strävan att stärka sin position på den snabbt växande elfordonsmarknaden.

Jakob Stausholm, VD för Rio Tinto, förklarade på måndagen att förvärvet av 10 procent av Arcadium Lithium ligger i linje med företagets strategiska inriktning på förnybar energi. "Denna investering speglar vårt långsiktiga engagemang och stärker vår närvaro i en väsentlig sektor av energiomställningen", säger Stausholm.

Arcadium Lithium, som bildades genom fusionen av Allkem och Livent förra året och blev en av världens ledande litiumproducenter, producerar litium i Argentina, Australien och Kanada. Med en prognostiserad produktionskapacitet på 38 gigawattimmar till 2027 och kunder som Tesla, BMW, Toyota och General Motors, är företaget en viktig aktör på den globala batterimarknaden.

Trots den strategiska betydelsen står Arcadium inför utmaningar. Priserna på litium har sjunkit avsevärt i år på grund av ett överutbud, vilket har pressat företagets aktiekurs med 60 procent sedan årets början. Efterfrågan på litium för elfordon är dock fortsatt stark, vilket lovar en solid tillväxt på lång sikt.

Blackwattle Investment Partners, en australisk kapitalförvaltare och betydande aktieägare i Arcadium, uttryckte oro över Rio Tintos erbjudande. Michael Teran, biträdande portföljförvaltare på Blackwattle, kallade erbjudandet för ”opportunistiskt” och påpekade att Rio skulle behöva erbjuda ungefär 8 miljarder dollar för att det skulle vara attraktivt för aktieägarna. Trots dessa farhågor förblir utsikten om ett uppköp en betydande utveckling inom förnybar energi.

Arcadiums aktier steg med 70 procent till positivt momentum och ökat värde efter beskedet om en kortvarig nedgång. I motsats föll Rio Tintos aktier med 2 procent medan investerare utvärderar kostnaderna för förvärvet och integrationen i den befintliga verksamheten.

Den tänkbara förvärvet understryker den ökande konsolideringen inom den globala gruvindustrin, som strävar efter att säkra nödvändiga material för energiomställningen. Med det planerade förvärvet skulle Rio Tinto kunna befästa sin roll som en av de ledande litiumproducenterna i världen och samtidigt stärka sin marknadsposition gentemot konkurrenter som det danska företaget Ørsted.